只是他如今僅為游擊將軍，受此職級限制，各部官職也均相應降下兩級任命。即便如此，軍中眾多將士雖尚未得到豐厚賞賜，但能獲得相應官職，從此有了正式的軍職身份，個個亦是喜氣洋洋，士氣高漲。軍中后續一些瑣碎的事務，劉慶便一一交代給楊儀，命他悉心操辦。

安排妥當軍中事務后，劉慶又召集眾將，神色凝重地將御敵之事細細叮囑一番。他手指著地圖，詳細分析當前局勢：“如今我軍占據虎牢關天險，李自成若想再次強攻，絕非易事。但我等切不可掉以輕心，需時刻保持警惕。”

他一一部署防守要點，對各營將領的職責進行了明確劃分，確保萬無一失。眾將紛紛領命，誓定當死守虎牢關。

諸事安排完畢，劉慶帶著親兵，一人配備兩匹快馬，以保證行程迅速。他翻身上馬，率領親兵們如離弦之箭般，朝著京師方向疾馳而去。馬蹄揚起陣陣塵土，他們的身影在官道上漸行漸遠，只留下一路煙塵，見證著他們奔赴京城的急切步伐。

周延儒在那漫漫長夜中，被悲痛反復啃噬著內心，卻只能獨自承受這如天塌般的重創。天未破曉，他便強打精神，掙扎著起身。鏡中，自己形容憔悴，面色蒼白如紙，兩鬢似乎一夜之間又添了許多白發，可他深知，家丑絕不可外揚，朝堂之上，自己仍需扮演那副沉穩首輔的模樣。他深吸一口氣，抬手仔細整理好衣裝，每一個褶皺都撫平，每一根發絲都歸位，試圖將滿心的悲戚深深掩埋，仿若昨晚那令人肝腸寸斷之事從未發生。

早朝之上，氣氛凝重而壓抑，大臣們依次奏事，周延儒卻仿若失了魂，直至同僚輕輕碰了碰他，才回過神來。

待朝會結束，眾人紛紛散去，周延儒卻獨自一人，朝著乾清宮走去。他要面圣，將兩件事稟明圣上，一件關乎兒子的婚事，一件關乎山東戰事。

踏入乾清宮，周延儒恭敬地跪地行禮，卻努力維持著平穩：“陛下，臣有一事啟奏。犬子與朱芷蘅的婚事，臣懇請陛下恩準盡快操辦。”

崇禎聽聞，微微頷首，卻未立刻作答。他微微瞇起雙眼，腦海中閃過關于劉慶與朱芷蘅之間那些隱隱約約的傳聞。雖說他身為帝王，日理萬機，對此事并未太過在意，但此刻周延儒這般急切地提起，他心中還是泛起一絲遲疑。

周延儒跪在地上，大氣都不敢出，眼睛緊緊盯著地面的金磚，許久，見圣上未語，他咬了咬牙，又接著說道：“此外，如今清軍在山東燒殺搶掠，無惡不作，百姓深陷水火，苦不堪。臣雖才疏學淺，軍事上并非專長，但為了陛下的江山社稷，為了天下蒼生，愿領兵前往山東，與清軍決一死戰，以解陛下之憂，救百姓于倒懸。”

崇禎聽了周延儒的話，原本微微蹙起的眉頭瞬間舒展開來，眼中閃過一絲驚喜，猛地站起身來，臉上滿是欣慰之色，贊道：“周愛卿能有此等忠君愛國之心，實乃我大明之幸，朕心甚慰。朕準了你的奏請，望你即刻籌備，早日出征山東，定要揚我大明軍威，讓那清軍知曉我大明不可欺！”

周延儒忙不迭地磕頭謝恩，待崇禎的情緒稍緩，他小心翼翼地再次開口：“陛下，那犬子之婚事，還望陛下恩準……”

崇禎想了想，微微點頭道：“你便操辦吧。定好日期，告知朕，朕也好備上一份賀禮，為你周家添喜。”

周延儒聽了，心中一喜，連忙惶恐道：“陛下能有這等心意，臣感激涕零，粉身碎骨亦難報陛下隆恩。臣觀有歷法，一旬后乃宜成親之日，我想一旬后即可。”

崇禎蹙眉道“這么急？可來得及？”

周延儒忙道“此前我已籌備這么久，自然是無妨的。”