劉慶讀罷書信，只覺心中仿若打翻了五味瓶，滋味繁雜。一方面，見布木布泰信中承諾不會泄露昨夜之事，他心中不禁涌起一絲如釋重負之感，緊繃的神經也稍稍松懈了些許。可另一方面，他又隱隱覺得，這封信就如同一個無形的枷鎖，將他與布木布泰更緊密地捆綁在了一起，自己似乎已不知不覺陷入了一個更深、更復雜的局中。一時之間，他只覺腦袋昏沉，思維混亂，整個人竟愣在了原地，雙目無神，久久回不過神來。

待他稍稍緩過神，目光落在隨信而至的那塊寶玉上。那寶玉溫潤剔透，在日光的映照下，泛著柔和的光澤，其上鐫刻著奇異的滿文符號。

劉慶微微皺眉，他對滿文一竅不通，此刻也絲毫沒有探究的心思。他伸出手，輕輕將寶玉拿起，端詳片刻后，似是嫌棄一般，隨手將其塞進了包裹深處，仿若這樣就能將昨夜那一段令他尷尬又惶恐的經歷也一并深埋，就此結束。

首輔府的書房內，周延儒正端坐在雕花檀木椅上，面前的案幾上放著一碗湯藥，熱氣騰騰，藥香彌漫。他眉頭緊蹙，面露嫌惡之色，看著那碗湯藥，仿佛在凝視著什么極其可怖之物。“怎么這么苦。”

管家弓著身子，畢恭畢敬地站在一旁，臉上堆滿了討好的笑容，小心翼翼地回道：“老爺，良藥苦口利于病，這湯藥雖苦，卻對您大有益處。”

周延儒聞，咬了咬牙，端起藥碗，一仰頭，將那苦澀的湯藥一飲而盡。湯藥入喉，他的眉頭皺得更緊，臉上閃過一絲痛苦之色。

管家見狀，趕忙遞上手中小碟，碟中盛著金黃透亮的蜂蜜。周延儒接過小勺，舀了滿滿一勺蜂蜜放進嘴里，閉上雙眼，細細品味著蜂蜜的甘甜，試圖以此驅散口中殘留的苦澀。

半晌，他緩緩睜開眼，臉上恢復了幾分平靜，輕聲道：“若此次真能功成，我定不會虧待你，定要好好賞你。”

管家忙不迭地彎腰行禮，臉上堆滿了諂媚的笑容，聲音中帶著幾分激動：“能為周家盡心盡力，助周家開枝散葉，那是小人的無上榮幸，豈敢奢望老爺賞賜。”

周延儒微微點頭，臉上浮現出一抹若有若無的笑意，旋即話鋒一轉，問道：“婚宴請帖發得如何了？”

管家連忙回道：“回老爺的話，京中各三品以上的官員府邸，下人均已親自送到。至于京外，也已派人快馬加鞭送去，據說有不少官員會趕來參加公子的婚禮。”

周延儒接過名單，匆匆掃了一眼，微微頷首，似是對管家的辦事能力頗為滿意。忽然，他眉頭一皺，像是想起了什么，說道：“寫個帖子，也送給那劉慶。”

管家聽聞此，臉上瞬間閃過一絲驚愕之色，嘴巴微張，幾乎叫出聲來。“啊，送給他？”管家滿臉疑惑，“公子之事，與他有著莫大關聯，老爺為何還要請他來？”

周延儒冷哼一聲，臉上浮現出一抹冷笑，那笑容中透著幾分陰狠：“他來又能怎樣？未必敢在我首輔府放肆。我倒是要讓那賤人不得不乖乖嫁與我兒。縱然她的心上人近在咫尺，我也要讓她知曉，從此與他再無半分瓜葛。”

管家聽了，心中一驚，不由得倒吸一口涼氣，忙低下頭，不敢直視周延儒的眼睛，生怕被他眼中的寒意所傷。周延儒見管家這副模樣，又哈哈一笑，笑聲中卻透著一絲讓人膽寒的意味：“我就想看看，她不得不為我周家開枝散葉時，臉上會是怎樣的表情。”