高名衡又重重地拍了下桌子，怒聲道：“你真是太放肆了！越說越離譜！周大人還未出征，你就斷他必敗，還妄事后之事。”

劉慶見高名衡如此生氣，心中卻并未退縮，忙道：“大人，您平心靜氣想想，以您對周首輔的了解，您覺得他此番出征，能取勝嗎？”

高名衡黑著臉，沉默片刻后，說道：“我不知，但我斷不會在戰事未起之時，就斷失敗。”

劉慶長嘆一口氣，說道：“大人，若我向陛下舍棄所有戰功，求能帶兵前往山東，圍剿南下的清兵，您看如何？”

高名衡聞，大聲斥責道：“胡說八道！河南戰事才稍有起色，你若帶兵前往山東，河南怎么辦？那些流賊要是卷土重來，你好不容易收復的失地，豈不是又要落入賊手？你難道為了一個女子，就什么都不顧了？”

劉慶眼眶泛紅，幾乎要落下淚來，急切道：“大人，我只需帶一萬人馬，只帶一萬人，可好？”

高名衡聽聞劉慶荒誕至極的提議，頓時氣得渾身發抖，手指哆哆嗦嗦地指向劉慶，聲音因憤怒而顫抖、拔高：“你當自己率領的是天兵天將不成？僅帶萬人，哼！那可是南下的八萬清軍，豈是尋常之輩？他們胯下鐵騎如洪流，手中更有紅衣大炮、犀利火銃。你以為憑你這區區萬人，就能與之抗衡？莫不是被那女子迷了心智，昏了頭！還是說，你覺得朝中大臣皆為只會空談的庸碌之輩？周大人縱使有不足，卻也懂得籌措軍資、招募士卒。可你呢，竟妄圖以萬人之力扭轉乾坤，簡直荒謬絕倫！”

劉慶俯身在地，姿態卑微，卻語氣堅定，低聲說道：“還望大人成全。若我此番不能建功，甘愿以死謝罪。”

高名衡見狀，愈發氣得滿臉通紅，呼吸急促，胸膛劇烈起伏，手指依舊顫抖著，痛心疾首道：“想當初，我們于開封城初遇，你展露的才華與膽識，令我等一眾側目。此后，你雖歷經波折、被埋沒，卻從未放棄，靠著自身努力，重新嶄露頭角，甚至引得陛下對你刮目相看。可如今呢？你竟要為了一個女子，親手毀掉自己的前程，你……你對得起自己多年來的拼搏嗎？”

劉慶依舊俯伏在地，聲音幾近哽咽：“望大人成全，我實是走投無路，才出此下策。”

高名衡停下腳步，猛地一甩衣袖，神色悲痛，長嘆道：“想我大明如今內憂外患，風雨飄搖，好不容易涌現出你這樣的將才，本以為能為江山社稷添一份力，可你……你卻如此糊涂！”高名衡搖頭，眼中滿是恨鐵不成鋼的無奈。

劉慶緊攥拳頭，關節泛白，緩緩說道：“大人，我實在是無計可施。在這偌大的京城，我也只與大人您相識相知。本以為將芷蘅嫁入高門大戶，也算與她周王府的身份相配，能保她一生無憂。可如今，眼見她即將香消玉殞，我……我實在無法坐視不管，只能厚著臉皮懇請大人相助。”

高名衡眉頭緊皺，眼中閃過一絲不忍，語氣稍稍緩和，嘆息道：“我原以為你是個沉穩堅毅、能成大事之人，卻沒想到，在這情關面前，你竟如此不堪一擊。哎，這情之一字，當真能讓人失去理智。”