經過傷兵營時，傳來傷員壓抑的呻吟，讓他的腳步愈發沉重——這萬人之師，如今能戰之士不足八千，每一個士兵都是寶貴的戰力，容不得有半點閃失。可無奈如今卻要以這八千戰力正面對決這五萬清軍。。。。。。

而在城中，清軍也在緊張備戰。士卒將滾燙的鐵水灌入陶罐，制成守城的“萬人敵”，鐵水與陶罐接觸時發出“刺啦”的聲響，騰起陣陣白煙，空氣中彌漫著刺鼻的金屬味。

漢軍旗匠人們連夜修補云梯，斧頭砍在榆木上的聲響在寂靜的夜里格外刺耳，木屑紛飛。

各旗主親自檢查城防，每一塊磚石都要用力推搡，確保沒有松動，還不時大聲呵斥著不夠用心的士兵。

阿巴泰站在城頭，望著明軍營地綿延數里的火把，心中五味雜陳。他想起臨行前皇太極的囑托，想起八旗軍縱橫關外的赫赫威名，又想起帳中激烈的爭執，不禁感到一陣無力。寒風掠過他的面龐，他裹緊了身上的披風，卻無法驅散心中的寒意。

三更梆子響過，濟南城像一頭蟄伏的巨獸，黑黢黢的輪廓在夜色中若隱若現。明軍營地的火把連成蜿蜒的火線，與城頭清軍的燈籠遙遙相望，仿佛兩條隨時準備吞噬對方的巨蟒。

劉慶站在北門的山炮陣前，撫摸著冰涼的炮管，炮身還殘留著白天陽光的余溫，如今卻漸漸變得冰冷。

他突然想起出征前崇禎皇帝的話：“三月之期，朕等你捷報。”而此刻，距離期限僅剩二十來日，時間如沙漏中的細沙，在一點點流逝。而自己是否能在這余下不多的時間里。。。。。。

“將軍，各營準備就緒。”李奇才的聲音在身后響起，帶著難以掩飾的緊張，他的手不自覺地握緊了腰間的佩刀。劉慶點點頭，抬頭望向天空。烏云不知何時已籠罩了濟南城，厚重得仿佛能壓垮城墻，雷聲在遠處隱隱滾動，仿佛預示著一場驚天動地的廝殺即將來臨。

閃電劃破夜空，照亮了劉慶緊繃的臉龐，他握緊腰間的火銃，低聲下令：“全軍戒備，明日卯時，發起總攻。違令者，斬！”

而在城頭，阿巴泰也在寒風中佇立良久。他望著明軍營地閃爍的燈火，想起八旗子弟們期待的目光，想起祖先們的榮耀，突然扯開喉嚨：“傳令下去，明日日出時分，給我把弓弦繃緊了！若有退縮者，軍法處置！我們八旗子弟，從來都是勇往直前，不會懼怕任何敵人！就算戰死，也要死得轟轟烈烈！”

紫禁城奉天殿內彌漫著壓抑的氣息。燈火在金磚地面投下斑駁光影，鎏金蟠龍柱上的龍紋在搖曳中似要破壁而出。

司禮監掌印太監王承恩捧著八百里加急快報，明黃綢布包裹的文書邊緣還沾著驛卒連夜奔波的塵土，當這份捷報呈上御案時，整個朝堂瞬間陷入死寂，唯有梁間燕雀撲棱棱的振翅聲，打破了這份令人窒息的安靜。

陛下！劉慶將軍竟將阿巴泰五萬大軍困于濟南！鴻臚寺卿的聲音尖銳地刺破寂靜，在空曠的大殿里回蕩。