就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這令人心碎的氛圍。李知縣頭戴烏紗，官袍歪斜地奔來，身后衙役們抬著寫有“德被蒼生”的匾額，氣喘吁吁。“劉將軍！您送來的百石軍糧解了大急！”

他激動得聲音發顫，臉上滿是感激之色，“如今青黃不接，家家戶戶都快揭不開鍋了，這些糧食可是救命的甘霖啊！”說著，他竟向劉慶深深一拜。

劉慶抱拳還禮，目光卻始終沒離開孫苗。見她悄悄抹了把眼睛，轉身抱起孩子，背對著他不愿讓他看到自己流淚的模樣，他喉頭滾動，心中一陣刺痛，最終只說了句：“照顧好自己。”

隨即飛身上馬，玄色披風在晨風中獵獵作響，宛如一面沉重的旗幟。馬蹄揚起的塵土漸漸模糊了身后那道凝望的身影，孫苗抱著孩子，久久佇立在原地，直到那抹黑色的身影消失在視線盡頭，淚水才決堤般滾落。

去汜水的路上，因大部分輜重留在小宋集，隊伍行進如風。士兵們精神抖擻，馬不停蹄地趕路，車輪碾過碎石路，發出隆隆的聲響。路邊的百姓聽聞是劉將軍的隊伍經過，紛紛駐足觀望，眼中滿是敬仰與感激。

當劉慶的旗號出現在開封城郊時，巡撫王漢帶著一眾官吏候在拱辰門外。王漢身著華麗的蟒袍，玉帶在陽光下晃得人睜不開眼，臉上堆滿了笑容。“劉將軍凱旋，實乃汴梁之幸！”

他熱情地迎上來，眼神卻在車隊中逡巡，“聽聞將軍繳獲頗豐……”

話音未落，劉慶抬手示意親兵推來兩輛檀木車，箱蓋掀開，頓時光芒四射。翡翠屏風上雕刻著栩栩如生的花鳥，在日光下流轉著碧綠的光澤；瑪瑙擺件造型別致，紅的似火，白的如雪，流光溢彩。“些許古玩，不成敬意。”

劉慶淡道，語氣中透著疏離，“金銀皆已上貢陛下，還望王大人海涵。”

王漢眼睛發亮，肥厚的手掌迫不及待地撫過溫潤的玉璧，愛不釋手，連聲道好。

可瞥見空蕩蕩的車隊，臉上閃過一絲失望，眼中的貪婪瞬間轉為狐疑：“原以為……”

“戰事損耗巨大，所得不過爾爾。”劉慶冷冷地截斷他的話，目光如鷹隼般銳利，望著開封城樓斑駁的磚石，“汜水關局勢吃緊，劉某不敢耽擱。”

王漢張了張嘴，終究拍著他的肩膀笑道：“將軍心系社稷，王某佩服！”可那笑容不達眼底，透著幾分虛偽。

看著遠去的隊伍，他摩挲著新得的古玩，喃喃自語：“倒也不算空手而歸。”心中卻在盤算著如何從劉慶身上撈到更多好處。

劉慶的鐵騎踏過汜水浮橋時，馬蹄濺起的水花混著泥漿，在橋面上烙下深色印記。二十余日的星夜兼程，將領們的甲胄早已蒙塵，戰馬鼻翼翕張間噴出白氣，卻在主將沉肅的目光下，連嘶鳴都壓成了低喘。

“傳各營主將！”劉慶甩下韁繩，玄色披風掃過石階，驚起門廊下的灰雀。議事廳內燭火搖曳，牛皮地圖上，鞏縣的標記被朱砂重重圈起，宛如未愈的傷口。守將們魚貫而入，

副將陳大勇擦著額頭冷汗：“將軍，李自成部近日多以小股襲擾，前日剛劫了汜水糧道......”