當夜的京師，達官顯貴們的馬車在棋盤街上穿梭。有人捧著劉慶的戰報暗自盤算：此子若成氣候......也有人在密室中點燃信香，將京師動向寫進密函。

“哀家當初真應該把你綁也綁來，真是氣死人了。”盛京皇宮中的布木布泰攥著密信的指尖幾乎要將信紙戳破。

將那句帶著懊惱的嗔怪吹散在宮墻之間。信紙邊緣還留著蠟封的龍紋印記，是她暗中安插在中原的細作送來的，上面密密麻麻記著劉慶橫掃洛陽、孫傳庭奇襲潼關的壯舉。

蘇茉兒，你說這人是不是故意氣哀家？她忽然轉身，眼尾的珍珠墜子隨著動作輕晃。

蘇茉兒哪敢說道這宮闈密事，布木布泰輕嘆道“這宮中就你可與哀家說得上幾句話了。”

去把范文程叫來。她突然開口，將密信湊近燭火。火苗舔舐著紙面，二字最先化作灰燼，既然留不住這匹野馬，那就看看，他到底能跑到哪里去。當信紙徹底燃盡，她望著跳動的火苗輕笑出聲，眼中卻泛起狼一般的寒光，中原亂得還不夠，是時候，再添一把柴了。

蘇茉兒垂首噤聲，指尖死死攥著袖口的素絹，連呼吸都放得極輕。殿外寒風掠過銅鶴香爐，帶起幾縷殘香，卻沖不散帳中凝滯的氣壓。

布木布泰輕撫鬢邊東珠，珍珠涼意沁入掌心，反倒讓她靈臺清明幾分：當年科爾沁草原上，......尾音消散在搖曳的燭影里，恍惚間竟帶了幾分少女時的悵惘。

未等蘇茉兒接話，殿外忽傳來急促腳步聲。當值太監尖著嗓子通傳：范文程大人到——話音未落，青袍儒臣已疾步而入，腰間玉佩撞出清響。他瞥見太后手中裊裊青煙，目光掃過案上零星的紙灰，心中已然明了。

太后召見，不知所為何事？范文程行過大禮，余光卻瞥見布木布泰指尖未愈的掐痕——那是前日朝會多爾袞與濟爾哈朗爭執時，她情急之下留下的印記。

先生看看這個。布木布泰抬手示意，蘇茉兒立刻呈上剛譯好的密報，河南李自成被劉慶趕出了洛陽，甚至可能在河南都無法立足；武昌城外左良玉與張獻忠僵持不下。她突然輕笑，銀護甲劃過羊皮輿圖上的中原腹地，這天下亂局，倒像極了咱們盛京后廚的滾水鍋，就差一把猛火。

范文程展開密報，瞳孔猛地收縮。他沉吟片刻，折扇輕點地圖：若讓劉慶坐大，恐成心腹大患。但此刻貿然出兵......

所以要借他人之手。布木布泰打斷道，指甲深深掐進紫檀桌案，派人聯絡張獻忠殘部，就說大清愿借道蒙古，助他奪下湖廣。再給左良玉送去密信，暗示劉慶早有取江南之意。她望著跳動的燭火，眼中寒芒大盛，中原越亂，咱們的馬刀就越有出鞘的理由。

范文程正要開口，布木布泰已起身走向窗邊。月光透過雕花窗欞灑在她身上，素白貂裘宛如籠罩著一層寒霜。告訴多爾袞，

她的聲音輕飄飄的，卻帶著不容置疑的威壓，朝鮮進貢的火銃圖紙，該派上用場了。

殿外風雪漸急，吹得檐角銅鈴叮咚作響。蘇茉兒望著主子挺直的脊背，忽然想起那年科爾沁的初雪——那時的布木布泰在雪中追逐著一只紅狐，眼中滿是少女的嬌憨。而如今，這深宮里的每一次算計，都化作了比刀劍更鋒利的權謀。

她不明白，為何主子明明想對付那個人，肚子里的孩子卻是他的。