不必。布木布泰望著窗外的殘月，忽然按住后腰踉蹌半步。蘇茉兒慌忙扶住，卻聽見太后在她耳邊低語：若多爾袞連劉慶都對付不了，又如何能守護這萬里江山？

殿外，更夫敲響子時的梆子。布木布泰望著自己投在窗紙上的影子，那隆起的腹部讓她想起草原上即將臨盆的母狼——即便身處絕境，也要咬斷所有威脅幼崽的喉管。她摸出袖中多爾袞送的東珠手串，一顆顆緊攥在掌心，直到珍珠刺破皮膚，滲出殷紅的血珠。

蘇茉兒，她忽然輕笑，去把濟爾哈朗的密信燒了。就說......她盯著血泊中的東珠，就說本宮相信睿親王，定能平定朝鮮之亂。

蘇茉兒捧著密信退下，燭火將她的影子拉得老長，宛如一條蜿蜒的蛇，游向黑暗深處。

布木布泰轉身望向供奉的皇太極畫像，忽然想起新婚之夜，他揭下她蓋頭時說的朕會護你一生。如今畫像上的男人依舊目光如炬，可她知道，真正能護她和孩子的，唯有手中的權力，和那個在戰場上浴血的多爾袞。

腹中胎兒又動了動，這次帶著些許溫柔。她低頭看著隆起的腹部，忽然輕笑出聲——只要是自己的孩子。那就是這大清的未來。

來人，她輕撫畫像上皇太極的臉，把多爾袞送的西域香料點上。等他班師回朝，本宮要讓他聞著這香味，跪在龍椅前，向列祖列宗發誓......她的聲音漸低，卻在寂靜的殿內掀起驚濤駭浪，發誓永遠忠于大清，忠于......本宮和孩子。

窗外，烏云遮住明月。布木布泰摸著腹部，忽然期待起即將到來的分娩之痛——那是她作為母親的劫，亦是她作為太后的機。

鳳儀閣的琉璃瓦上那流過的雨水，宛如一塊巨大的冷玉。布木布泰扶著窗坐在窗前，看蘇茉兒將最后一爐香灰清掃干凈。檀香混著血腥氣在殿內彌漫，她忽然按住劇烈絞痛的腹部，指甲深深掐進紫檀桌沿——這次的胎動，比以往任何一次都要劇烈。

太后！蘇茉兒慌忙扶住她下滑的身子，目光落在她腿間滲出的血漬上，穩婆！快傳穩婆！

布木布泰卻忽然抓住她的手腕，力氣大得驚人：先燒了那卷密報......劉慶的......話未說完，一陣劇痛襲來，她眼前一黑，隱約聽見窗外傳來烏鴉的嘶鳴。

劉慶......她當時輕聲呢喃，換來他警惕的眼神。可當他看到她頸間的東珠時，目光忽然柔和下來，像是想起了什么：這珠子......很像我娘的陪嫁。

此刻，劇痛中她忽然笑了。原來命運早有安排——她的孩子，竟流著大明侯爺與后金太后的血。這個認知讓她既恐懼又興奮，指甲幾乎要摳進蘇茉兒的皮肉。

太后！您撐住！穩婆的聲音像從很遠的地方傳來，已經看到孩子的頭了......天吶，這頭發！

布木布泰猛地睜眼，看見穩婆驚恐的臉。她順著對方的目光望去，只見嬰兒的發間竟纏著一縷紅色絲線。

把孩子給我。她的聲音沙啞如破鑼，穩婆顫抖著將嬰兒遞上，布木布泰望著那張皺巴巴的小臉，笑了。

蘇茉兒，她輕撫嬰兒耳后那顆朱砂痣，與自己下頜的痣竟一模一樣，去把多爾袞叫來。就說......她忽然輕笑，血珠濺在嬰兒襁褓上，開出妖異的花，就說本宮生了，是個皇子。