這話瞬間點燃了眾人的怒火，抱怨聲再次此起彼伏。就在這時，李平安蹲在王霄身旁，小心翼翼地給這個受傷最重、還發著高燒的兄弟更換草藥。他頭也不抬地說道：“我是無所謂的，反正我們與流賊是勢不兩立，我想他們對我們平逆軍也不會手軟。去寧武關也好，在這里耗著也罷，橫豎都是一場惡戰。”

陳永福聽著眾人的議論，心中五味雜陳。看著這些跟隨自己出生入死的兄弟，他很是無奈。

破廟內再度陷入沉默，唯有王霄因高燒而囈語的聲音在回蕩。眾人望著陳永福，又看看彼此，最終無奈地嘆息。

殘陽如血，斜斜地映在寧武關的箭樓之上。陳永福勒住韁繩，望著眼前這座雄關，只見城墻高聳入云，關樓巍峨矗立，“天下雄關”的匾額在風中微微晃動，卻難掩歲月侵蝕留下的斑駁痕跡。

寧武關依山傍水，兩側山巒如兩條巨龍蜿蜒起伏，將關城牢牢護在懷中，真有種“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。

此時的關城之上，旌旗獵獵，“周”字大旗迎風招展，守城士兵們身披鐵甲，手持弓箭，目光警惕地望向遠方，空氣中彌漫著一股緊張而肅殺的氣息。

陳永福帶著疲憊不堪的平逆軍殘部緩緩前行，兩萬將士衣衫襤褸，血跡斑斑，不少人還拄著樹枝充當拐杖，腳步虛浮。臨近關前，只聽得城樓上一聲大喝：“來者何人？”

陳永福挺直腰桿，高聲回應：“我乃平逆軍總兵陳永福，奉圣上旨意，前來支援寧武關！”

片刻后，厚重的城門緩緩開啟，吱呀聲響徹山谷。一員虎背熊腰的將領策馬而出，正是寧武關總兵周遇吉。

他頭戴鐵盔，身披鎖子黃金甲，目光如炬，不怒自威。“陳總兵，可算把你盼來了！”周遇吉大笑一聲，上前握住陳永福的手，“只是貴軍此番……”他看著平逆軍將士們狼狽的模樣，語氣中帶著一絲擔憂。

陳永福苦笑著搖頭：“不瞞周兄，太原一戰，我軍傷亡慘重，火器也損失過半，如今實在是元氣大傷。”他頓了頓，目光掃過關城，“不知寧武關如今兵力如何？”

周遇吉神色一凜：“實不相瞞，如今寧武關守軍加上民壯，滿打滿算不過五千人。但請陳總兵放心，我周遇吉在此，定與寧武關共存亡！”說罷，他大手一揮，帶著陳永福往關內走去。

行至校場，陳永福突然愣住了——校場之上，竟有一隊女兵正在操練。她們身姿矯健，拉弓射箭、舞刀弄槍絲毫不遜于男子。“周兄，這是……”陳永福驚訝地問道。

周遇吉目光中滿是驕傲：“這些都是我的家中女眷。自賊寇犯境，她們便主動請纓，愿與我共守此關。陳兄莫要小瞧了她們，女子怎么了？同樣可以殺敵，同樣可以保家為國！”

話音剛落，一位英姿颯爽的女子疾步走來，正是周遇吉的夫人。她朝著陳永福微微行禮，眼神堅定：“陳總兵，我等雖為女子，卻也知家國大義。縱然不敵，也絕不會讓尸首落于敵手！”