陳永福揮舞著斷刃，帶領殘部沖向缺口。滾燙的鐵丸擦著他的頭皮飛過，削落幾縷白發。“潑火油！放礌石！”他聲嘶力竭的喊聲淹沒在炮火轟鳴中。明軍士卒們頂著硝煙，將滾燙的松脂與磨盤大的石塊推下城墻，大順軍頓時慘叫連連，缺口處的尸體很快堆積成小山。

李自成在陣后暴跳如雷，拔出佩劍狠狠劈向身邊旗桿：“廢物！三千人還拿不下個缺口？”他轉身揪住一名千總衣領，“你帶敢死隊上，再攻不進去，提頭來見！”

敢死隊的亡命之徒們裹著濕棉被，扛著云梯再度沖鋒。他們剛接近缺口，突然從城頭垂下數十條繩索，明軍士卒順著繩索滑下，與大順軍展開白刃戰。周遇吉一馬當先，長刀劈碎敵軍盾牌，刀光過處血霧飛濺；陳永福則率領火銃手抵近射擊，火藥的濃煙將雙方身影都籠罩其中。

激戰至午時，缺口處的廝殺仍未停歇。大順軍尸體鋪滿關下，鮮血混著泥土成了暗紅的泥漿。

李自成望著城頭那桿雖殘破卻依舊飄揚的“明”字大旗，望著缺口處明軍將士浴血奮戰的身影，眼中閃過一絲難以置信：“這……這是一群鐵打的人不成？”他攥緊拳頭，“大軍壓上，他們能撐到幾時！”

硝煙如濃稠的墨汁，將正午的日頭染成猩紅。李自成的大軍如黑云壓城，漫山遍野的“順”字大旗遮蔽了天際，喊殺聲震得城墻磚屑簌簌掉落。

周遇吉單膝跪在血泊里，手中長刀深深插進磚縫，支撐著搖搖欲墜的身軀。他望著不遠處渾身浴血的陳永福，染血的嘴角扯出一抹苦笑：“老陳，你或許應該走了。”

陳永福正奮力將一名大順軍推下城墻，聞猛地轉頭。飛濺的血珠順著他花白的鬢角滑落，在甲胄上綻開朵朵紅梅。他啐出一口帶血的唾沫，嘶啞著嗓子吼道：“我說過，兄不退，弟不退！”話音未落，一發流矢擦著他耳畔飛過，將束發的紅巾射得四分五裂，白發頓時如亂草般散開。

周遇吉掙扎著拄刀站立，卻因失血過多眼前陣陣發黑。他望向城墻下層層疊疊的敵軍，又看了看身邊僅存的數十名明軍——他們大多拄著兵器半跪著，鎧甲破碎，傷口處還在汩汩冒血，卻依舊緊咬牙關，怒視著來犯之敵。“何必一起死在這……”他的聲音被炮火聲撕得支離破碎。

“一起死又如何！”陳永福突然大笑起來，笑聲中帶著決絕與豪邁，震得周圍空氣都微微發顫。他大步走到周遇吉身邊，重重拍了拍對方肩膀，濺起一串血花，“咱們不就說好了？生是大明的兵，死是大明的鬼！今日能與周兄死在一處，值了！”

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