劉慶翻身下馬，靴底重重踏過曹化淳的尸體，濺起幾縷血沫。他伸手扯下披風上凝結的血冰，目光如炬，掃過身旁的守將與王大猛。

    “你們守好此門，我進宮面圣。”劉慶的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的威嚴。他伸手按住腰間佩劍，城門外，李自成的怒吼聲如驚雷般滾滾而來，夾雜著戰馬的嘶鳴與兵器的碰撞聲，愈發清晰。

    守將渾身一震，急忙抱拳行禮，聲音里帶著一絲忐忑：“侯爺放心，卑職定與吳將軍死守此門，絕不放賊軍一兵一卒進城！”

    他望著劉慶剛毅的面容，想起方才丁三一槍斃了曹化淳的狠辣，心中涌起一股敬佩與畏懼交織的復雜情緒。

    王大猛握緊手中的大刀，刀身上還殘留著未擦凈的血跡，在暮色中泛著暗紅的光。他咧嘴一笑，露出一口白牙，聲音如洪鐘般響起：“侯爺，你就放心去吧！有我和守將兄弟在，這彰義門便是銅墻鐵壁！”

    說罷，他轉身望向城頭，指揮士兵們加緊布置防御工事，箭矢、滾石一一就位，只等賊軍來犯。

    暮色沉沉，殘陽如血。劉慶策馬狂奔，鐵蹄踏碎滿地積雪，濺起的雪沫混著泥漿四處飛濺。街道兩側，戰火留下的焦痕觸目驚心，斷壁殘垣間偶爾傳來幾聲凄厲的哭喊，更添幾分凄涼。

    “務必護得侯爺安全，若侯爺有失，你們一萬個腦袋也別想跑掉。”丁三勒住馬韁，目光如鷹隼般掃過隨行親衛，聲音冷冽如冰。

    丁四抱拳應命，神色肅穆：“諾！”隨即大手一揮，“走，駕！”馬蹄聲如驟雨般響起，一行人風馳電掣般朝著皇宮方向疾馳而去。

    宮墻在望，劉慶卻未減速半分，縱馬直沖宮門。禁軍見有人竟敢如此放肆，立時如臨大敵，長槍如林般橫在道前，齊聲喝道：“大膽！止步！”

    劉慶猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，長嘶聲震得人心頭一顫。他身披染血的戰甲，威風凜凜地端坐馬背，朗聲道：“我乃平虜侯，我要面圣，爾等速去通報！”聲如洪鐘，響徹宮門前廣場。

    禁軍統領見狀，不敢怠慢，急忙吩咐一名士兵飛奔入宮稟報。

    此時的乾清宮內，燭火搖曳，氣氛壓抑得令人窒息。崇禎皇帝失魂落魄地癱坐在龍椅上，發絲凌亂，龍袍褶皺不堪，眼中滿是絕望與無助。

    德妃秀娥安靜地侍立一旁，懷中的皇子似是感受到了這沉重的氛圍，也乖乖地不發出一點聲響。

    “報——”尖銳的通報聲打破了殿內的死寂，“平虜侯劉慶求見！”

    崇禎渾身一震，仿佛被注入了一股力量，猛地從龍椅上站起，聲音顫抖著，帶著不敢置信的狂喜：“是朕聽錯了？平虜侯來了？”他轉頭看向德妃。

    德妃秀娥嘴角上揚，露出欣慰的笑容，輕輕點了點頭：“是平虜侯來了。”

    崇禎又急切地望向王承恩，聲音發顫：“大伴，是平虜侯來了？”