侯爺，流賊不敢再追了。丁三策馬靠近，甲胄上的彈痕還在冒煙。他指向遠處山坳里晃動的火把，末將已派人在要道埋設地火，他們要是敢來，定讓他們有來無回。劉慶點點頭，目光轉向東方——那里，山海關的城樓在暮色中若隱若現，宛如一頭沉睡的巨獸。

    山海關甕城前，劉慶的兩千平逆軍列陣而立。火銃兵單膝跪地，燧石擊發裝置在夕陽下閃著冷光；刀斧手緊握長柄戰斧，斧刃映著城頭飄揚的字大旗。

    丁三望著城樓上密布的紅衣大炮，喉嚨滾動著咽下口水：慶哥兒，你沒開玩笑吧？這里是關寧軍，有二十萬。

    劉慶撫摸著烏騅馬鬃毛：你怕了？丁三攥緊刀柄，指節因用力而發白：我有何不敢！只是...如何奪關？

    劉慶從袖中摸出枚銅哨，放在唇邊卻未吹響：先禮后兵。他示意親兵捧過木匣，里面是崇禎親賜的尚方寶劍，劍鞘上的龍紋被血銹填滿。你帶十個人，去見吳三桂，就說平虜侯劉慶，求見關門主將。

    山海關帥帳內，吳三桂盯著輿圖上的京城標記，手中的玉如意被捏得作響。三天前他本想出兵勤王，卻在半路聽聞李自成破城，不得不退回山海關。此刻，案上擺著一封書信，是多爾袞的勸降信，金絲繡的二字刺得他眼疼，如今崇禎雖亡，但他好歹是大明的鎮邊大將，豈有降了建奴之理，他冷哼了一聲。

    將軍，京城吳家的下人求見！親兵的稟報聲驚飛了帳頂的蝙蝠。吳三桂猛地起身。來報的家奴跪在地上，渾身顫抖：將軍...老爺被流賊綁在城里羞辱...夫人...被劉體純擄走了...

    劉體純！吳三桂拔出佩劍，一劍劈斷了案幾，我與你不共戴天！他轉身就要點兵，卻被副將攔住：將軍，流賊勢大，我軍若輕動，恐遭覆滅！

    帳內霎時寂靜，只有燭火噼啪作響。良久，有人低聲道：將軍，不如我們讓清...

    營兵突然闖入，平虜侯劉慶在營外求見！吳三桂愣住了，手中的劍落地：平虜侯？他不是被李自成趕出京城了嗎？他不回河南，來此做甚？他望向帳外，暮色中隱約可見平逆軍的虎頭戰旗，在風中獵獵作響，宛如一頭蓄勢待發的猛獸。

    山海關轅門前，劉慶翻身下馬，靴底碾碎了階前的銅釘。他望著城樓上吳三桂的身影，揚聲道：平虜侯劉慶，奉先帝密詔，前來與吳將軍共商國事！話音未落，城門打開，吳三桂身著素縞走出，腰間系著的孝帶在風中飄動。

    劉侯爺別來無恙。吳三桂的聲音沙啞，眼圈紅腫，不知先帝...?

    劉慶解下披風，露出里面染血的鎖子甲：先帝已殉國煤山，如今流賊占據京城，將軍難道要坐視不理？

    他指向遠處平逆軍的陣列，劉某雖只有兩千人，卻愿為先鋒，與將軍共剿流賊！

    吳三桂沉默不語，目光掃過劉慶甲胄上的血痂，帳下突然有人喊道：將軍，流賊殺父奪妻之恨，不共戴天！>br>

    又有人低語：可是清軍...?