王漢揉了揉發脹的太陽穴：“知道了。”他何嘗不知難處？河南遭了三年大旱，又被李自成洗劫一番，如今的府庫比臉還干凈。可劉慶的面子不能不給——那位平虜侯如今正是如日中天，能與他交好，日后河南的日子定然好過些。

    可他更怕這三千府兵一去不回。邊軍吞吃地方兵力的事，他見得多了。萬一劉慶在潼關把這些人編入嫡系，他王漢找誰理論去？這些府兵是他花了半年功夫，從各縣衛所里精挑細選出來的，雖說戰力不算頂尖，卻是河南眼下唯一能拿出手的武裝。真要是折在了潼關，往后河南再遇亂事，可就只能任人宰割了。

    “去請周王和各位大人，到議事廳議事。”王漢終于起身，袍角掃過案上的卷宗，露出底下壓著的河南輿圖，上面用朱砂圈著十幾個衛所的位置，個個都標著“兵寡糧缺”。他心里清楚，這事單憑自己拿主意風險太大，不如把眾人都拉進來，好歹能分擔些壓力。

    議事廳里，燭火昏昏欲睡。周王捻著胡須，目光在眾人臉上轉了一圈：“王大人，不是本王不愿出兵，只是這府兵是河南最后的家底了。”

    他頓了頓，瞟了眼戶房，“再說糧草，總不能讓弟兄們餓著肚子去打仗吧？”周王心里打著自己的小算盤，他捐出的田地剛用于籌軍，要是再出糧出兵，怕是要動搖自己在開封的根基。

    戶房立刻附和：“周王說得是！如今城中百姓每日都到衙門前哭訴求糧，若是再調走三千石，怕是要出亂子。”他這話倒不是虛，府庫里的存糧確實見底了，再折騰下去，真可能引發民變。

    “可平虜侯的面子……”按察使吳士講遲疑道，“萬一潼關有失，流賊回竄河南，咱們這點兵力，怕是守不住開封。”他倒是想和劉慶交好，可又怕得不償失，語氣里滿是猶豫。

    眾人頓時沉默，只聽見燭花爆開的輕響。誰都知道該出兵，可誰也不敢拍板——誰能保證劉慶會護住河南的兵？要是府兵有去無回，這個責任誰也擔不起。

    王漢看著眾人推諉的模樣，心里像堵了團棉絮，原本想借這事賣劉慶一個人情，如今卻成了燙手山芋，最后只能含糊道：“此事重大，容本官再斟酌幾日。”

    這一斟酌，便是五日。直到那日清晨，城門官跌跌撞撞地沖進巡撫衙門，手里舉著一張從驛站傳來的捷報，聲嘶力竭地喊著“蒲州大捷！李賊被擒！”時，王漢正在用早膳，一碗小米粥“哐當”掉在地上，摔得粉碎。

    “你說什么？”他一把揪住城門官的衣領，鬢角的白發都豎了起來，“再說一遍！”他簡直不敢相信自己的耳朵，這消息來得太突然了。

    “侯爺大軍在蒲州大敗流賊，李自成已被高將軍生擒！”城門官被勒得喘不過氣，卻難掩興奮，“潼關守住了！”

    王漢松開手，踉蹌著后退兩步，臉上一陣紅一陣白。他想起那封被壓-->>在案底的信，想起自己這幾日的猶豫，只覺得臉頰發燙——若是早幾日出兵，此刻河南的名字，怕是已經寫進了軍功簿。他懊惱得直拍大腿，這么好的機會，差點就被自己錯過了。

    “快！”他猛地一拍案幾，“再請周王和各位大人！不，備馬，本官親自去請！”他知道不能再等了，必須抓緊這最后的機會，和劉慶搭上關系。