劉慶臉上的喜色瞬間僵住，愣在原地不知所措：“娘娘，這……”

    “你先聽本宮說完。”德妃抬手打斷他，語氣帶著幾分不容置疑，“本宮與芷蘅雖相識時日不長，卻早已形同姐妹。其一，本宮實在不忍心見她青燈古佛伴一生，辜負了這般才貌；其二，你們二人有情，本宮也盼著有情人終成眷屬；其三，她是周王府的郡主，你娶了她，便是與宗室聯姻，也能讓天下人看清你真心為大明的心意。”

    劉慶面露難色，眉頭緊鎖：“娘娘，我已有發妻秀姑，夫妻二人相扶多年，情深義重，實在無法答應此事。”

    德妃聞冷笑一聲，語氣陡然轉冷：“那你便休了你的妻。本宮把話放在這里，你必須娶朱芷蘅，否則立君之事，休要再提。”

    “娘娘！”劉慶斷然搖頭，語氣堅定，“秀姑陪我從微末走到如今，患難與共，我絕不會休棄她。此事恕難從命！”

    德妃定定地看著他，忽然輕笑道：“秀姑？呵呵，你可知道本宮閨名喚作秀娥？”她眼中閃過一絲悵然，隨即恢復了平靜，“但為了皇兒，本宮也顧不得太多了。侯爺若不答應，便是不愿真心護我皇兒，先前的承諾也不過是空話罷了。”

    劉慶心中一沉，望著德妃決絕的神色，只覺得左右為難。他長嘆一聲，聲音中滿是無奈：“娘娘，您莫不是故意為難我？明知此事不可為，卻偏要以此相脅……”

    殿內一時陷入沉默，只有窗外的風拂過花枝的輕響。德妃望著劉慶緊鎖的眉頭，心中何嘗不知這要求強人所難，可朱芷蘅的情意她看在眼里，劉慶的擔當她記在心上，更重要的是，她需要一個能真正約束劉慶、又能護著皇兒的紐帶。

    朱芷蘅無疑是最好的人選，她既是宗室之女，又與劉慶有情，更與自己親厚，有她在劉慶身邊，總能讓人多幾分安心。

    “侯爺覺得為難，本宮又何嘗不是？”德妃的聲音軟了下來，帶著幾分疲憊，“可這亂世之中，哪有兩全其美的事？本宮一介婦人，能為皇兒做的，也只有這些了。侯爺若真心為大明，為皇兒，便應明白本宮的苦心。”

    劉慶有些恍惚地離開了行宮，腳下的青石板路仿佛都變得軟綿綿的，踩上去總有些不真切。晨露未干的石階沾濕了他的靴底，就像此刻他心頭沉甸甸的濕意，揮之不去。

    “休妻”這事是萬萬不能的。莫說秀姑于他而是共過患難的糟糠之妻，從他還是個籍籍無名的秀才時便一路相伴，便是真能狠下心腸，這等背信棄義之事傳揚出去，他將不知道被多少人指著脊梁骨謾罵。更何況，他本就不是薄情寡義之輩。

    他曾在秀姑失蹤、杳無音信時動過娶了芷蘅的念頭，那時前路茫茫，總想著身邊能有個體己人幫扶，可那也僅是一閃而過的想法。

    如今她不僅活著回來了，還帶著自己年邁的母親在亂世中苦苦支撐，受盡苦楚才輾轉歸鄉，這份情誼與恩情-->>，他又如何能張口提休妻之事？那不成了忘恩負義的chusheng了嗎？