孫苗見她如此，忙上前半步扶住她的手肘，聲音放得愈發柔和：“姐姐莫急，這事原怪不得相公。當日你與他失散，怪不得任何人，而今德妃所要求皇子登基就得娶了郡主，她也是起著聯姻之想，才執意提及這樁婚事。相公多半也是為了這事左右為難。”

    秀姑垂眸望著自己微微隆起的小腹，掌心輕輕覆上那處溫軟，指尖感受到腹中微弱的悸動，臉上的驚惶漸漸淡去，只余下一抹復雜的悵然。她幽幽嘆了口氣，聲音輕得像飄落的雪：“我不怪他，亂世之中，生死本就由不得人。他能在這兵荒馬亂，已是天大的不易。倒是我，這些時日只知安穩度日，連一點風聲都未曾察覺，滿城人都知了的事，偏我蒙在鼓里，實在是……有負他的托付。”

    孫苗連忙搖頭，握緊了她微涼的手：“姐姐說的哪里話？你操持侯府內務，教養下人，將府中諸事打理得井井有條，相公在前線才能安心征戰。這等煩心事，他原是怕你憂思傷了身子，才遲遲未說。若不是今日在寺中巧遇郡主，我斷不會在此刻提起。”

    秀姑抬眼望向前面的身影，朱芷蘅的青色僧衣在寒風中輕輕擺動，妙善蹦跳著拽著她的衣袖，不時踮腳說著什么，倒添了幾分生氣。

    她瞇了瞇眼，將心頭翻涌的情緒強壓下去，理了理微亂的衣襟：“罷了，先回府再說吧。今日郡主既是客人，總不好失了侯府的禮數。”

    大軍行至黎城地界，距太原已不足三日路程。雪沫打在帥旗上，劉慶立馬于高坡之上，望著前路茫茫的太行山脈，眉頭始終擰成一團。連日來心中那股莫名的不安愈發濃重，如墜五里霧中，明明敵軍動向皆在掌控，卻偏有一絲違和感揮之不去。

    “報——”一名騎士裹著風雪疾馳而至，滾鞍落馬時甲胄上已結了層薄冰，“侯爺，李將軍急報！”

    劉慶接過軍報，指尖剛觸到信紙便覺寒意刺骨。展開一看，墨跡淋漓的字跡在風雪中格外刺眼，他猛地攥緊信紙，指節因用力而泛白：“什么？太原城空了？”聲音里帶著難以置信的驚惶，連胯下戰馬都似感受到主人的躁動，不安地刨著蹄子。

    軍報上寫得明白：聯軍已于昨日深夜兵臨榆次，并未全力攻城，僅分兵三成將李大猛的平逆軍團團圍住，主力大軍卻棄之不顧，轉而向東疾馳而去。

    劉慶猛地將信紙拍在馬鞍上，翻身下馬大步走向隨軍攜帶的輿圖。幾名親兵迅速展開牛皮輿圖，寒風卷得圖紙嘩嘩作響，他俯身用馬鞭重重戳在“太原”二字上，目光掃過周邊山川河道，腦中飛速運轉。

    太行山脈如一道天然屏障橫亙東西，聯軍放著唾手可得的太原不取，竟舍近求遠向東行進——除非他們的目標根本不是山西！

    “井陘道！”劉慶猛地抬頭，眼中閃過一絲明悟，隨即又是更深的焦灼，“他們要取道井陘，直撲京畿！”

    馬鞭沿著太行山-->>東麓一劃，重重落在“井陘關”的位置：“太原至真定，必經井陘道。此道素有‘太行八陘之險’之稱，井陘關控山西入口，土門關守河北出口，娘子關更是重中之重，三重關防本可一夫當關。可嘆李自成敗退時盡毀關隘，吳三鳳新接防務尚未補防，如今三關守軍加起來不過數百人，形同虛設！”