福臨像往常一樣依偎到她身邊，小手抓住她的衣袖輕輕搖晃：“蘇麻，你怎么哭了？是不是今日朝堂上那些大人吵架，讓你害怕了？”他雖不懂朝臣爭論的軍務國事，卻記得殿上傳來的爭執聲有多嚇人。

    蘇茉兒伸手將他摟進懷里，下巴抵著他柔軟的發頂，淚水終究還是忍不住滾落：“我不怕，蘇麻什么都不怕。為了娘娘，為了陛下，我怎么會怕呢？”她頓了頓，輕撫著福臨的后背，“我明日就要起程去中原了。”

    “去中原？”福臨猛地掙脫她的懷抱，圓睜著眼睛，小臉上滿是驚慌，“你去中原做什么？是不是不要福臨了？”他記得太傅講過，中原是大清的死敵，那里分明是龍潭虎穴。

    蘇茉兒連忙擦去眼淚，強擠出笑容：“我怎么會不要你。我不過是去辦點事，辦完就回來，很快的。”她不敢看福臨澄澈的眼睛，怕自己的不舍會動搖心意。

    福臨卻嘟起嘴，小大人似的叉著腰：“定是母后讓你去的！中原剛和我們打完仗，殺了好多八旗的子弟，他們對我們恨之入骨，你去了豈不是羊入虎口？朕這就去找母后，讓她換個人去！”說罷就要轉身往外跑。

    “陛下！”蘇茉兒連忙拉住他，蹲下身認真地看著他，“這事只有我去才行，換了別人辦不成的。你聽話，別去找娘娘，免得她煩心。”

    她替福臨理了理歪斜的領口，“蘇麻向你保證，一定快點回來陪你讀書寫字，還給你帶中原的糖人，好不好？”

    福臨看著她眼底的堅定，知道再說什么也無用，只得委屈地點點頭，小手緊緊攥著她的衣角：“那你一定要早些回來。沒有你在，這宮里空蕩蕩的沒意思透了。母后天天板著臉，我都不敢跟她說話，真的好嚇人。”

    蘇茉兒心中一酸，重重點頭：“嗯，我會的。陛下要乖乖聽娘娘的話，好好讀書，等蘇麻回來檢查你的功課。”

    她替福臨理了理衣襟，將他送到殿門口，看著小皇帝一步三回頭的身影消失在回廊盡頭，才緩緩轉過身，對著空蕩蕩的房間無聲落淚。

    這一去中原千里路，歸期茫茫，她不知道自己還能不能再回到這盛京宮殿，再陪這位小皇帝長大。

    開封平虜侯府的回廊上，雕花木窗將冬日暖陽篩成斑駁的光點。劉慶望著秀姑扶著腰肢欲走的背影，終于忍不住開口叫住她：“秀姑。”

    自濟南凱旋歸來，秀姑待他便總有幾分疏離。雖日日相見問安，卻總像隔了層薄霧，那份往日里的親昵熱絡淡了許多。劉慶走上前，看著她微微隆起的小腹，溫聲道：“今晚我陪你歇著吧？”

    秀姑聞腳步一頓，眉尖輕輕蹙起，搖了搖頭：“不必了，我如今身子越發沉了，恐夜里睡不安穩，反倒擾了你歇息。”她的聲音輕緩，卻帶著些許的距離感。

    劉慶盯著她眼底深藏的愁緒，伸手想去扶她的肩：“你定是有心事。有什么難處只管與我說，如今這天下還有什么事是我不能為你擔著的？莫非是你兄長有了消息？”

    秀姑偏身避開他的手，只-->>淡淡瞟了他一眼：“沒有什么，侯爺多慮了。”

    劉慶卻不肯罷休，繞到她身前輕輕摟住她，掌心小心翼翼地覆在她的肚腹上，那里正孕育著他們的骨肉。“我們夫妻之間，何時變得這般見外了？”他的聲音低啞，帶著幾分悵然，“我還是喜歡從前那個在我跟前無拘無束，會笑會鬧的秀姑。”

    秀姑的眼圈倏地紅了，長睫上凝著細碎的水光，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。她吸了吸鼻子，聲音帶著幾分哽咽：“如今不同了，我是侯府的主母，事事都要做表率，哪還能像從前那般輕率無狀？”