“荒謬！江左乃根本之地，豈能輕遷都？當務之急是出兵山東，收編山東兵馬！”

    朝堂之上的爭論，沒有結果，也影響不了南京城的難民，也影響不了江南北上之人。

    開封城內雖無朝堂中樞，平虜侯府卻早已成了事實上的政務重地。每日天未破曉，前院的青石甬道上便已響起馬蹄車轍之聲，各州府的官員懷揣文書印信絡繹不絕而來，或請示軍政要務，或稟報地方災情，直把個侯府擾得如菜市場般喧鬧。

    劉慶坐在書房內，聽著院外此起彼伏的傳報聲，眉頭擰成了疙瘩，手中的茶盞涼透了也未動分毫。

    “這些日子真是愈發頭疼了。”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著案幾。若非德妃又抱著慈延皇子不肯松口，提出那娶郡主以固國本的難題，他何至于被這些瑣碎政務纏得脫不開身？

    那看似兩全其美的提議，實則是將他架在火上烤——娶新人而棄舊人，絕非他劉慶所為，就算那郡主朱芷蘅，是他心中最柔軟的牽掛。

    自崇禎皇帝煤山殉國至今，已是整整一年。這三百多個日夜，天下局勢幾番動蕩，他卻萬萬沒想到，今日竟會有位意想不到的客人踏足侯府。

    午后的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。劉慶正對著輿圖思索登萊軍務，忽聞院外傳來熟悉的腳步聲，抬頭便見王漢領著一位素衣女子緩步而入。

    那女子身形纖弱，荊釵布裙難掩清雅氣質，只是眉宇間帶著幾分病容與憔悴。再看王漢臉上那抑制不住的驚喜神色，劉慶心中一動，已知來者絕非尋常人。

    “王大人這是何意？”他放下手中的朱筆，目光在那女子身上停留片刻，沉聲問道。

    王漢快步上前，壓低聲音在他耳邊回道：“侯爺，此乃……長平公主殿下。”

    “什么？”劉慶猛地站起身，案上的硯臺都被帶得晃了晃，眼中滿是難以置信，“你可確定？”

    王漢鄭重頷首，輕語道：“下官已專程將她帶去行宮，請德妃娘娘辨識過，娘娘親口確認，正是公主殿下朱媺娖。”

    劉慶愣在原地，一時說不出話來。長平公主？那個傳聞中被崇禎帝斬斷左臂的皇女？他定了定神，追問道：“既然尚在人世，何以一年多來杳無音信，今日才現身？”

    王漢臉上露出幾分尷尬，欠身道：“據公主所，當日被陛下誤傷后左臂傷勢極重，加之國破家亡的憂思郁結，身子骨一直未能痊愈，是以這一年多來都在僻靜處調養，直至近日方能遠行。”

    “她先前居于何處？”劉慶又問，目光落在女子那空蕩蕩的左袖上，心中泛起一陣酸楚。

    王漢面露難色，拱手道：“此事……下官不便細問，公主也未曾明。”

    劉慶緩緩點頭，心中五味雜陳。無論如何，這位公主能在亂世中存活下來，已是不幸中的萬幸。他整理了一下衣袍，邁步上前，對著那女子抱拳深深一揖：“公主殿下，辛苦了-->>。”