雨水順著玻璃窗蜿蜒流下，將旺角的霓虹燈折射成模糊的光斑。
茶餐廳內鴉雀無聲，只有烤架上肉串的滋滋作響和窗外的雨聲交織在一起。所有人的目光都聚焦在剛剛進門的烏鴉身上，他黑色風衣上的雨水在地板上聚成一小灘。
“看來，我低估你了。”烏鴉的聲音不高，卻在寂靜的餐廳內格外清晰。
陳默手中的動作沒有絲毫停頓，他將一把烤好的肉串裝盤，遞給等待的客人，這才轉身面對烏鴉：
“烏鴉哥大駕光臨，是想嘗嘗新品，還是來視察工作？”
他的語氣平靜得就像在招呼普通客人，這讓在場的所有人都倒吸一口涼氣。
烏鴉瞇起眼睛，緩緩走到柜臺前。他的目光掃過座無虛席的餐廳，又看了看窗外雨中排隊的人群，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“三天時間，讓一家瀕臨關門的茶餐廳起死回生，日營收破萬...小子，你確實有點本事。”
“烏鴉哥過獎了。”陳默不卑不亢，“不過是找準了經營方向而已。”
“經營方向？”烏鴉突然伸手，從烤架上拿起一串剛放上去的牛肉，放在鼻前聞了聞，“就靠這個？”
“就靠這個。”陳默坦然承認，“好的產品，加上正確的營銷，就是最好的經營方向。”
烏鴉咬了一口牛肉，細細咀嚼，眼神變幻不定。良久，他放下竹簽，直視陳默：
“我要你的秘方。”
這句話一出，餐廳內的氣氛瞬間凝固。幾個店員不自覺地后退一步，小結巴緊張地抓住了圍裙邊緣。
陳默卻笑了：“秘方我可以給，但烏鴉哥確定拿到手就有用嗎？”
“你什么意思？”
“同樣的調料，在不同人手里，效果天差地別。”陳默拿起一旁的調料罐，輕輕搖晃，“火候、時間、腌制手法，甚至烤制時的心情，都會影響最終的味道。”
他迎上烏鴉的目光：“就像東星旗下那么多場子，在烏鴉哥手里賺錢，在別人手里可能就虧本。關鍵不在于有什么，而在于怎么用。”
烏鴉沉默片刻，突然哈哈大笑：“有意思！真他媽有意思！”
他猛地收起笑容，眼神銳利如刀：“那你說，該怎么用？”
“很簡單，”陳默從容不迫，“讓我來管理東星的所有餐飲生意，保證三個月內利潤翻三倍。”
“然后你拿七成？”烏鴉冷笑。
“不，”陳默搖頭，“這次我只要五成。但有一個條件——”
他頓了頓，一字一句道：“東星旗下所有餐飲場所，必須完全按照我的規矩來經營。”
烏鴉的瞳孔微微收縮：“你的規矩？”
“對，我的規矩。”陳默的聲音堅定，“從采購、制作到服務，全部標準化管理。任何人不得干涉，包括烏鴉哥你。”
這句話讓在場的所有人都屏住了呼吸。敢跟烏鴉談條件已經夠大膽了，現在居然還要限制他的權力？
出乎意料的是，烏鴉并沒有發怒，反而露出玩味的表情：“繼續說。”
“我會成立一家餐飲管理公司，東星以現有餐飲場所入股，占五成股份；我以技術和管理入股，占五成。”陳默越說越流暢，“公司獨立運營，東星不得干涉日常管理，只享受分紅。”
“你想得美！”飛仔明忍不住插嘴，“東星的場子憑什么交給你管理？”
烏鴉抬手制止了飛仔明，盯著陳默：“我憑什么相信你？”
“就憑這家店三天內的變化。”陳默環視餐廳，“也憑我能讓洪興陳浩南心甘情愿為我站臺。”
提到陳浩南，烏鴉的眼神瞬間陰沉下來：“你和洪興到底什么關系？”
“生意伙伴關系。”陳默坦然道，“就像我和烏鴉哥你一樣。在我的規矩里，沒有洪興東星之分，只有合作共贏。”
雨聲漸大，敲打著窗戶，仿佛在為這場對話伴奏。
烏鴉久久不語，手指無意識地敲擊著柜臺。所有人都能感受到他內心的掙扎——一方面不愿放棄控制權，另一方面又被巨大的利潤所誘惑。
“好！”他突然一拍柜臺，“我就給你這個機會！”
在眾人驚訝的目光中，他繼續說道：“但不是所有場子，先給你五家店試點。一個月內，如果這五家店總利潤不能翻倍...”
他沒有說完，但眼神中的威脅不而喻。
“成交。”陳默伸出手。
這次，烏鴉與他重重一握：“別讓我失望。”
等烏鴉帶著人離開，餐廳內頓時炸開了鍋。
“默哥，你真要跟東星合作？”一個店員擔憂地問。
小結巴也湊過來，小聲道：“烏鴉這個人反復無常，跟他合作太危險了！”
陳默看著窗外烏鴉等人上車離去，微微一笑：“就是要他反復無常，我們才有機會。”
“什么意思？”
“如果烏鴉是個守信用的正人君子，反而不好辦。”陳默轉身開始收拾烤架，“正因為他不講信用，我們才能以其人之道還治其其身。”
他看向困惑的眾人，解釋道：“你們想想，等東星的餐飲生意完全依賴我們的管理和秘方時，是誰離不開誰？”
小結巴眼睛一亮：“我明白了！到時候就不是我們求著東星，而是東星求著我們了！”
“沒錯。”陳默點頭，“這就叫釜底抽薪。”
接下來的幾天，陳默忙得腳不沾地。他不僅要管理旺角這家試點店，還要接手東星另外四家餐飲場所的改造工作。
這四家店情況各異：一家海鮮酒樓客源穩定但利潤微薄；兩家茶餐廳經營慘淡；還有一家酒吧位置絕佳卻總是吸引不到優質客戶。
陳默針對每家店的特點，制定了不同的改造方案：
海鮮酒樓主打“洪興東星聯名推薦”的招牌菜，引入燒烤系列作為特色；
兩家茶餐廳全面升級為“默哥茶餐廳”分店，統一裝修和菜單；
酒吧則轉型為“燒烤音樂酒吧”，邀請本土樂隊駐唱，主打年輕人市場。
更讓人驚訝的是，他居然說服陳浩南和烏鴉同時為這些店站臺。雖然兩人從不同時出現，但“洪興東星雙重認證”的招牌，在江湖上引起了不小的轟動。
“你到底是怎么辦到的？”小結巴看著第五家分店開業當天排起的長隊，忍不住問道，“洪興和東星不是死對頭嗎？”
陳默正在指導新來的烤串師傅控制火候，頭也不抬地回答：“在足夠的利益面前，沒有永遠的敵人。”
“可是浩南哥和烏鴉明明互相看不順眼啊！”
“正因為互相看不順眼，才更要證明自己比對方強。”陳默放下夾子，擦了擦手，“我告訴他們，誰配合得好，誰的分紅就多。你說他們會不會盡力？”
小結巴恍然大悟：“你這是把他們當猴耍啊！”
“話不能這么說。”陳默笑了笑，“這叫良性競爭。”
一周后，五家試點店的財務報表擺在烏鴉面前時，他震驚得半天說不出話。
總營收比上月同期增長百分之四百，利潤翻了五倍不止。
“這...這怎么可能？”飛仔明不敢置信地翻看著報表，“酒吧的利潤居然翻了八倍？”
烏鴉放下報表，眼神復雜地看向坐在對面的陳默：“你小子...真他媽是個天才。”
“現在，烏鴉哥還覺得五五分成虧了嗎？”陳默微笑著問。
烏鴉沉默良久，突然道：“我要見你背后的高人。”
陳默一愣：“什么高人？”
“別裝傻。”烏鴉點燃一支煙，“就憑你一個二十出頭的小子，不可能有這種手腕。你背后肯定有高人指點，是洪興的蔣先生？還是哪個退休的老狐貍？”
陳默忍俊不禁：“烏鴉哥，如果我說這些都是我自己想出來的，你信嗎？”
“不信。”烏鴉斬釘截鐵。
“那我也沒辦法。”陳默聳聳肩，“不過，關于東星所有餐飲生意整合的方案，我已經做好了，烏鴉哥要看看嗎？”
烏鴉深吸一口煙，緩緩吐出：“不必了。從今天起，東星旗下三十八家餐飲場所，全部交給你管理。”
這個決定連飛仔明都大吃一驚：“烏鴉哥！這太冒險了！”
烏鴉抬手制止他，目光始終鎖定在陳默身上：“但我有一個條件。”
“請講。”
“你要來東星，做我的合伙人。”烏鴉的聲音帶著不容拒絕的強勢，“不是這種松散的合作，是真正-->>的自己人。”
餐廳內頓時安靜下來，所有人都看向陳默，等待他的回答。
加入東星，意味著正式踏入江湖，再也不能像現在這樣游走在灰色地帶。