京都的清晨帶著古都特有的寧靜，薄霧如紗，縈繞著旅館庭院的青松飛石。陳默早早起身，在廊下練習那套從《火之卷》中悟出的呼吸法，一股暖流在四肢百骸緩緩游走，驅散了異國他鄉的些許不適。
“默哥，起這么早？”小結巴揉著惺忪睡眼走出來，身上還穿著旅館提供的浴衣，頭發亂蓬蓬的像只炸毛的貓。
“入鄉隨俗，感受下京都的靈氣。”陳默收勢，笑著看她，“睡得好嗎？”
“還、還行，就是榻榻米有點硬……”她嘟囔著，忽然吸了吸鼻子，“咦？什么味道這么香？”
陳默變戲法似的從身后拿出一個小食盒，里面是幾塊精致小巧的和果子，形如楓葉，色澤誘人。“剛跟旅館的料理長偷師學的，豆沙里加了點星塵改良，嘗嘗？”
小結巴眼睛一亮，抓起一塊塞進嘴里，頓時幸福地瞇起眼：“唔！好吃！比昨天宴會上那些冷冰冰的生魚片好吃多了！”
兩人正說笑，山雞洪亮的聲音從院門傳來：“小默！阿細！走，帶你們去吃地道的京都早餐！”
只見山雞一身騷包的亮色西裝，頭發梳得油光锃亮，胳膊上還挎著溫婉可人的山田紀香，一副人生贏家的模樣。他身后跟著幾個三聯幫小弟，以及臉色依舊不太好看的陳浩南。
“浩南哥，還在為昨晚的事煩心？”陳默走過去低聲問。
陳浩南冷哼一聲：“雷復轟那條毒蛇，昨晚吃了癟，絕不會善罷甘休。我收到消息，他今天約了幾個幫內搖擺不定的堂主喝茶。”
一行人來到只園一家老字號茶寮。剛踏進包廂，卻見一個意想不到的人已經等在里面——雷復轟！
他今天換了一身淺灰色和服，顯得更加斯文，正慢條斯理地烹茶，見到眾人，露出一個無懈可擊的微笑：“真巧，我也來這家用早餐，聽說浩南哥和陳先生也來了，就冒昧一起了。這家的懷石料理早餐很出名，尤其是他們的玉子燒，堪稱一絕。”
山雞的臉色瞬間沉了下來。紀香輕輕拉了他的衣袖一下，示意他冷靜。
陳浩南面無表情地坐下：“雷公子有心了。”
早餐在一種詭異的氣氛中開始。雷復轟果然不愧是笑面虎，席間談笑風生，從京都風物談到茶道花道，絕口不提幫務，仿佛昨晚的不愉快從未發生。
直到最后一道甜品——玉子燒上來時，雷復轟才狀似無意地將話題引向陳默：“陳先生是餐飲界的行家，覺得這玉子燒如何？”
那玉子燒色澤金黃，層次分明，看起來確實火候到位。陳默嘗了一口，微微點頭：“蛋香濃郁，口感嫩滑，高湯的鮮味也融進去了，是好手藝。”
雷復轟眼中閃過一絲得意：“這是店主三代單傳的手藝，據說當年還給天皇做過。不知比起陳先生聞名港澳的‘星塵’燒烤，孰高孰低？”
來了，刁難開始了。山雞握緊了拳頭，陳浩南眼神微冷。
陳默卻不慌不忙，又細細品了一口，這才緩緩道：“玉子燒確實不錯，火候精準，調味傳統。不過……”他話鋒一轉，“三代單傳，固守傳統是好事，但也少了點新意。就像這京都，古韻悠長，但若沒有新鮮血液注入，終究會慢慢失去活力。”
他放下筷子，看著雷復轟：“料理如此，幫派……亦如此。”
雷復轟臉上的笑容淡了幾分：“哦？陳先生的意思是，傳統不值一提？”
“非也。”陳默搖頭，“傳統是根基，但不能成為束縛手腳的枷鎖。真正的傳承，是在尊重傳統的基礎上，敢于創新，適應時代。就像我的燒烤，用的是最古老的炭火，但調料和理念，是新的。這樣才能走得更遠。”
他這番話，明面上是在說料理，暗地里卻直指三聯幫乃至整個江湖的現狀，更是隱隱回應了雷復轟昨晚“勾結外人”的指責——合作不等于背叛，創新才能發展。
包廂里一片寂靜，只有庭院竹筒敲石發出的清脆“篤”聲。
雷復轟盯著陳默，鏡片后的目光閃爍不定。他忽然輕笑一聲，拍了拍手：“精彩！陳先生果然見識不凡。既然如此，我有個不情之請。”
他擊掌兩下，包廂拉門打開，一個穿著白色廚師服、神情倨傲的中年日本人走了進來，對著雷復轟微微一躬身。
“這位是小林清志先生，京都‘吉兆’料理店的副主廚，也是日本關西地區年輕一代料理人中的翹楚。”雷復轟介紹道，語氣帶著一絲挑釁，“聽聞陳先生廚藝通神，小林師傅很是仰慕，想與陳先生切磋一下，不知陳先生可否賞臉？”
山雞猛地站起：“雷復轟，你什么意思？”
陳浩南也皺起眉頭。
這是赤裸裸的挑戰！而且是在別人的地盤，用別人最擅長的料理形式！
小林清志上前一步，用帶著口音的中文說道：“久聞陳桑‘星塵’之名，能以街頭小吃撼動港澳美食界。在下不才，想以京都懷石料理，請教陳桑對‘料理之魂’的理解。”他眼神銳利，帶著屬于名店廚師的驕傲。
所有人的目光都聚焦在陳默身上。答應，風險極大，在對方擅長的領域落敗，不僅個人聲譽受損，更會連累洪興和山雞的顏面。不答應，則顯得怯懦，同樣會被雷復轟大做文章。
小結巴緊張地抓住陳默的衣角，小臉煞白。
陳默沉默片刻，忽然笑了，那笑容輕松而坦然：“小林師傅客氣了。切磋廚藝，互相學習是好事。不過……”他看向雷復轟，“既然是切磋，總得有點彩頭吧？不知雷公子打算賭點什么？”
雷復轟沒想到陳默如此痛快，還反將一軍，愣了一下，隨即笑道：“陳先生快人快語。這樣，如果陳先生贏了，我在京都的那家中華料理店，立刻關門，并且公開承認技不如人。如果小林師傅贏了……”他頓了頓，目光掃過山雞和陳浩南，“我希望山雞哥能在婚后，更多地把精力放在臺灣幫內事務上，至于和山田組的某些深度合作，可以先放一放。”
圖窮匕見！他的目標依舊是破壞聯姻帶來的深度結盟！
山雞氣得臉色鐵青，剛要發作，卻被陳默用眼神制止。
“好！賭注我接了！”陳默站起身，氣勢絲毫不輸，“不過形式得改改。懷石料理非我所長，街頭燒烤也非小林師傅所專。既然是切磋‘料理之魂’，不如我們限時一小時，用這茶寮廚房里現有的任何食材，各自做一道最能代表自己理念的菜品，請在場所有人以及店主盲品評判，如何？”
小林清志皺了皺眉，他習慣了懷石料理的繁復精致，對這種近乎隨性的比試有些不適。但看著陳默自信的眼神，他骨子里的傲氣也被激了起來：“可以！”
雷復轟眼底閃過一絲疑慮，但話已出口，-->>無法收回，只得點頭同意。
茶寮的老板是個干瘦的小老頭，聽說要在他的廚房進行比試，起初很不情愿，但在雷復轟出示了某個證件并承諾支付高額費用后，才勉強答應，并自愿充當裁判之一。
廚房被清空，只留下陳默和小林清志，以及雙方各一名助手（陳默帶了小結巴，小林帶了他的學徒）。其他人都在廚房外的走廊等候，可以通過打開的窗戶看到里面的情形。