入夏的蟬鳴聒噪得很，宋茜剛把最后一筐曬干的草藥搬到藥鋪后院，額頭上的汗就順著臉頰往下淌，浸透了粗布褂子的領口。藥鋪掌柜的拿著賬本走過來，從錢袋里數出五枚銅板，遞到她手里：“這個月的工錢，你點點。”

銅板在掌心沉甸甸的，帶著點溫熱的銅銹味。宋茜小心地把錢攥在手里，指尖都泛了白——這是她熬了二十多個日夜，每天天不亮就去山上采草藥，傍晚回來還要幫著曬藥、分揀，才換來的辛苦錢。她原本想著，留兩枚銅板給自己，買半尺藍布，做件新褂子——身上這件還是前年秀梅出嫁時改給她的，袖口磨破了邊，下擺也短了，每次抬手都能露出半截手腕。

可剛走到村口，就看見張仙鳳站在老槐樹下，叉著腰朝她這邊望。宋茜心里咯噔一下，攥著銅板的手緊了緊，腳步也慢了半拍。她知道，這錢恐怕是留不住了。

“茜丫頭，過來！”張仙鳳的聲音帶著不容置疑的調子。宋茜硬著頭皮走過去，還沒等她開口，張仙鳳就伸過手來：“這個月的工錢呢？趕緊給我。”

宋茜的手指動了動，想把銅板往身后藏，卻被張仙鳳一眼看穿。“藏什么藏？”張仙鳳一把抓住她的手腕，用力一捏，銅板“叮當”落在地上。她彎腰撿起錢，數了數，眉頭皺了起來：“怎么就五枚銅板？你是不是偷偷藏了？”

“沒有，”宋茜的手腕被捏得生疼，聲音有點發顫，“掌柜的說這個月草藥收得少，工錢就少了點。”

“少了點？”張仙鳳把銅板往兜里一揣，眼神里滿是不滿，“我跟你說，下個月你得多采點草藥，爭取多掙點錢。你弟都十八了，再過兩年就得娶媳婦，彩禮、新房、衣裳，哪樣不要錢？你這個當嫂子的，不多攢點錢，難道讓我去搶？”

宋茜低下頭，看著自己磨得發亮的鞋尖，心里像被針扎著疼。她嫁到陳家三年，每個月的工錢、采草藥換的錢、甚至偶爾幫人縫補衣服得的針線錢，全被張仙鳳以“攢錢給弟弟娶媳婦”的名義拿走，自己連個銅板都留不下。身上的衣服舊了又舊，補丁摞著補丁，去年冬天連雙棉鞋都沒舍得買，凍得腳趾生了凍瘡，到現在還隱隱作癢。

“娘，我……”宋茜想跟張仙鳳說，自己想買件新褂子，話到嘴邊卻又咽了回去。她知道，就算說了，張仙鳳也不會同意，只會罵她“自私”“不顧家”。

“你什么你？”張仙鳳瞪了她一眼，轉身往家走，“趕緊回家做飯，我跟你弟還等著吃飯呢！對了，晚上把你弟那件舊棉襖拆了，重新絮點棉花，秋天就能穿了。”

宋茜跟在張仙鳳身后，腳步沉重得像灌了鉛。路過村西頭的布店時，她忍不住往里面望了一眼——柜臺里掛著塊淺藍色的細布，在陽光下泛著柔和的光，正是她想要的那種。布店老板看見她，笑著打招呼：“陳家媳婦，要不要看看布？新到的細布，做件褂子正好。”

宋茜趕緊收回目光，搖了搖頭，快步跟上張仙鳳的腳步。布店老板的聲音還在身后飄著：“才五文錢一尺，很便宜的！”她攥緊了空落落的手心，心里一陣發酸——五文錢，對她來說，卻像是座遙不可及的山。

回到家，張仙鳳把銅板放進炕席底下的木盒子里，又把盒子鎖好，鑰匙揣進貼身的衣兜。宋茜走進廚房，開始生火做飯。鍋里的紅薯粥“咕嘟咕嘟”地響，冒出的熱氣模糊了她的眼睛。她想起去年冬天，建斌從外地回來，看見她凍得通紅的手，心疼地說：“明年我給你買件新棉襖。”可建斌走后，張仙鳳卻跟她說：“建斌掙的錢要留著給你弟娶媳婦，你的衣服能穿就穿，別浪費錢。”

飯做好后，張仙鳳的小兒子陳建業從外面回來，手里拿著個剛買的糖人，正吃得津津有味。看見宋茜，他把糖人往身后藏了藏，嘴里嘟囔著：“娘，我明天想去鎮上看雜耍，你給我點錢。”

張仙鳳趕緊從兜里掏出一枚銅板，遞給他：“拿著，省著點花。”又瞪了宋茜一眼，“你看看你弟，都十八了，還沒見過世面，以后娶媳婦要是讓人笑話了，你這個當嫂子的也沒面子。”

宋茜端著碗的手頓了頓，心里更委屈了。陳建業每天游手好閑，不干活不說，還總跟張仙鳳要錢買零食，張仙鳳從來都不心疼；而她辛辛苦苦掙的錢，卻連給自己買塊布的資格都沒有。可這些話，她只能憋在心里，不敢說出來。

晚上，宋-->>茜坐在煤油燈下，拆陳建業的舊棉襖。棉襖的棉花已經板結了，還帶著股汗臭味，嗆得她直咳嗽。煤油燈的光很暗，她的眼睛本來就不好，縫補的時候，針好幾次戳到手指，滲出的血珠落在布上，很快就暈開一小片紅。

“嫂子，你怎么了？”秀蘭端著碗熱水走進來，看見她手指上的血，趕緊拿出帕子幫她擦干凈，“是不是燈太暗了？我給你換根燈芯。”

宋茜搖了搖頭，聲音有點沙啞：“沒事，就是不小心戳到了。”她看著秀蘭身上那件半舊的花布褂子，想起秀蘭說過，想多學兩年繡花，自己攢錢買布做新衣服，心里一陣發酸，“秀蘭，你要是想買布，跟嫂子說，嫂子幫你攢錢。”