臘月初七的夜，寒星綴在墨色天幕上，小院里的積雪被夜風卷著，在墻角堆起薄薄一層，踩上去發出細碎的“咯吱”聲。秀蘭的小屋還亮著一盞昏黃的油燈，燈芯跳躍著，將她的影子拉得長長的，映在堆滿嫁妝的木箱上。

她剛把最后一雙繡好的鞋墊疊放進箱，就聽見門板被輕輕叩了三下，聲音細弱得像怕驚著誰。“姐？”是秀紅的聲音，帶著點怯生生的試探。

秀蘭起身拉開門，秀紅像只受驚的小兔子，一下子鉆了進來，反手又輕輕帶上門，還不忘往門外瞟了一眼，確認張仙鳳和宋茜都在各自屋里忙活，才松了口氣。她身上穿著件洗得發白的舊棉襖，小臉凍得通紅，鼻尖上還沾著點雪沫子。

“這么晚了，怎么還沒睡？”秀蘭拉著她在炕邊坐下，伸手替她拂掉鼻尖的雪沫，指尖觸到妹妹冰涼的臉頰，忍不住皺了皺眉，“怎么穿這么少？凍壞了怎么辦？”

“我不冷。”秀紅搖搖頭，小手緊緊攥著秀蘭的衣角，眼神里滿是不安，“姐，我睡不著，想跟你說說話。”她的目光掃過炕上的嫁妝，那些繡著精美花紋的衣裳、鞋墊和手帕，在油燈下泛著柔和的光，可她看在眼里，卻滿是恐懼。

秀蘭知道她想說什么。這些天，家里忙著籌備婚禮，張仙鳳時不時就會念叨：“等秀蘭嫁了，過兩年就給秀紅尋個好人家，也能給你哥湊點彩禮，讓你哥把媳婦娶進門，我這輩子的心事就了了。”這些話，像針一樣扎在秀紅心上，也扎在秀蘭心上。

小屋內靜了下來，只有油燈燃燒時發出的“噼啪”聲，還有窗外偶爾傳來的風聲。秀紅咬著嘴唇，猶豫了半天，才抬起頭，眼睛里蓄滿了淚水，聲音帶著哭腔：“姐，我不想跟你一樣嫁人。”

短短一句話，像一塊石頭砸進秀蘭心里，泛起層層漣漪。她看著妹妹那雙充滿恐懼和無助的眼睛，仿佛看到了當初的自己。曾經，她也像秀紅一樣，對未來充滿憧憬，想靠繡花認字養活自己，不想被隨便嫁掉，可最終，還是沒能逃過命運的安排。

秀蘭伸出手，輕輕摸了摸秀紅的頭，動作溫柔得像在撫摸一件稀世珍寶。“傻丫頭，哭什么。”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的哽咽，“你還小，才十三歲，想這些還太早了。”

“我不小了！”秀紅搖搖頭，眼淚掉了下來，順著臉頰往下淌，“姐，你嫁人的時候也才十六歲，再過三年，我就跟你一樣大了。娘已經在跟劉媒婆打聽人家了，我聽說，她想把我嫁給鄰村的李家小子，那個小子好吃懶做，還愛賭錢，我不要嫁給他！”

秀蘭的心猛地一沉。鄰村的李家小子她也聽說過，年紀不大，卻游手好閑，整天跟著一群狐朋狗友鬼混，賭輸了就回家跟爹娘要錢，還動手打人。張仙鳳竟然想把秀紅嫁給這樣的人，只為了給陳建業湊彩禮，這簡直是把秀紅往火坑里推！

“小紅，你別聽娘胡說。”秀蘭擦干她的眼淚，強裝鎮定地說，“娘就是隨口說說，你還小，她不會真的這么早就把你嫁出去的。”

“她會的！她一定會的！”秀紅哭得更兇了，“她連你都能嫁給趙老三，還有什么做不出來的？姐，我不想嫁，我想跟嫂子學繡花，想學認字，我想跟你一樣，繡好看的花，認好多好多字，我不想嫁給一個我不喜歡的人，不想一輩子圍著灶臺轉，不想像王家丫頭那樣，被婆家磋磨得不像人樣！”

秀紅的話，字字句句都戳在秀蘭的痛處。她想起自己被鎖在屋里的日子，想起那些絕望無助的夜晚，想起即將到來的、毫無希望的婚姻，心里滿是心疼和無力。她想保護妹妹，想讓她擺脫和自己一樣的命運，可她連自己都保護不了，又能怎么保護妹妹呢？

“我知道，我都知道。”秀蘭把秀紅摟進懷里，輕輕拍著她的后背，像小時候那樣安慰她，“小紅，你別害怕。等你長大，說不定就不一樣了。”

這句話，說得那么勉強，連她自己都沒把握。她不知道等秀紅長大，這個世道會不會變，不知道重男輕女的思想會不會消失，不知道張仙鳳會不會真的放過秀紅。她只是不想讓妹妹過早地陷入絕望，只想給她一絲微弱的希望，讓她能好好活下去，能有勇氣等待改變的可能。

秀紅靠在她的懷里，哭聲漸漸小了下去，可肩膀還是在微微顫抖。“真的會不一樣嗎？”她抬起頭，眼里滿是期盼，像在黑暗中尋找光明的旅人，“姐，到時候，女孩子是不是也能自己選婆家？是不是也能靠自己的手藝掙錢，不用看別人的臉色？”

秀蘭看著她眼里的期盼，心里一陣酸楚。她想起宋茜說過的話，說鎮上有紡織廠招女工，說鄰縣有裁縫鋪收學徒，說女孩子也能為自己活一次。她點了點頭，語氣比之前堅定了一些：“會的，一定會的。你看嫂子，她教我們認字、繡花，就是想讓我們有一門手藝，以后能自己做主。等你再長大些，學會了繡花，能自己掙錢了，娘就不會隨便把你嫁掉了。”

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她頓了頓，又說：“而且，說不定過幾年，政策會變，村里的思想也會變，大家不會再把女孩子當成換彩禮的物件了。到時候，你可以自己選喜歡的人，過自己想過的日子，不用像姐這樣，身不由己。”

這些話，既是說給秀紅聽的，也是說給自己聽的。她多么希望這一切都是真的，多么希望妹妹能擺脫和自己一樣的命運，多么希望這個重男輕女的世道能早點改變。可她心里清楚，這些都只是美好的愿望，實現的可能性微乎其微。

張仙鳳眼里只有兒子，只有彩禮，只要陳建業一-->>天沒成家，秀紅就始終是他的“籌碼”。就算秀紅學會了繡花，能自己掙錢，張仙鳳也未必會放過她，說不定還會把她掙的錢都拿去給陳建業娶媳婦。

秀紅似懂非懂地點了點頭，眼里的恐懼少了一些，多了一絲微弱的希望。“姐，那我要好好跟嫂子學繡花，好好認字，我要變得很厲害，到時候誰也不能逼我嫁人。”