軟硬兼施之下，蘇我倉麻呂臉色變幻，最終咬牙道：“……在下……盡力而為！需一些時日，也需要……打點的資金。”

“資金不是問題。”王玄策痛快答應，“但時間，要快！”

……

濟州島，張巡收到了太子的嘉獎和進一步偵查的指令。

他與扶余慈商議后，決定親自帶隊，化裝成新羅商人，深入邊境那片發現“星鐵”礦石的山區。

憑借豐富的經驗和精銳的手下，張巡等人很快摸清了那個廢棄礦坑的大致情況。

這里并非完全廢棄，而是有“海鬼”的小股精銳人員駐守，并驅使著一些擄掠來的勞工在夜間進行小規模的開采。

礦石開采出來后，會由熟悉地形的向導，通過隱秘的山間小路，運往海邊某個隱蔽的小港灣，再伺機用快船運走。

張巡沒有打草驚蛇，而是耐心地繪制了路線圖，記錄了守備力量和運輸規律。

他發現，這里的守備雖然嚴密，但并非無懈可擊。

而且，由于地處三國海口交界，三方勢力交錯，反而是“業皇”勢力控制相對薄弱的一環。

一個大膽的計劃在他心中形成——或許，可以嘗試拔掉這個據點，截斷“業皇”的“星鐵”供應之一，甚至……俘獲一些核心人員，逼問出更多情報。

他將這個計劃和詳細偵查到的情況，再次以密信形式，發往青州和難波京，請求指示。

……

時間在李承乾的焦急等待、王玄策的暗中布局、張巡的隱秘偵查以及青州工匠的緊張實驗中，悄然流逝了一個月。

這一個月間，好消息陸續傳來。

青州方面，魯大帶領的團隊，在經歷了數十次失敗后，終于初步穩定了用新式鼓風爐冶煉赤鐵礦的工藝，成功煉出了數爐品質極佳的鐵水，并鍛造出了第一批約二十柄橫刀。

經過測試，這些橫刀的硬度、韌性和鋒利度，全面超越了現有唐軍裝備的制式橫刀，幾乎可以與大將珍藏的百煉寶刀相媲美！

而成本和時間，卻大大降低！

李承乾聞訊大喜，重賞魯大等人，并下令立即著手小規模量產，優先裝備青州水師精銳及東宮衛率。

同時，對“氣壓撼柱”的研究也有進展。雖然離實用化還有距離，但活塞的往復運動頻率和穩定性有所提高，那位方士提出的一種基于杠桿和齒輪的簡易傳動機構，已經能夠將活塞的上下運動，轉化為旋轉運動，雖然效率低下，卻驗證了原理的可行性。

難波京方面，王玄策利用倭國朝廷提供的有限情報和蘇我倉麻呂竭盡全力搜集來的零星信息，結合對抓獲的個別低級“海鬼”成員的審訊，逐漸拼湊出了一幅關于“業皇”老巢的模糊地圖…

…………

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