“只剩五天了。”

議事廳內，顧懷的聲音很輕，卻讓人有些喘不過來氣。

福伯下意識地搓著手，那張布滿皺紋的老臉寫滿了焦慮。

老何這個啞巴鐵匠只是局促不安地縮在角落，低著頭，不敢語。

楊震一直沉默地靠在門邊，握著腰刀的刀柄。

最終還是臉色白得嚇人的李易打破了沉默：“公子四五天時間，先不說一千斤鹽，光是要讓縣尉和縣令反目，并且為我們謀得一條生路這，這實在”

“連縣令都不敢得罪劉全背后的縣尉，”福伯說，“少爺，難道難道我們還要去找更大的官才能”

“沒用，”楊震聲音冰冷，“江陵周遭全是義軍，先不說我們能不能找到更大的官，就算找到了，哪個官又愿意來管這里的破事？說不定哪一天義軍攻過來，連江陵都沒了。”

福伯被噎得說不出話，議事廳內再次陷入死寂。

絕境。

顧懷把眾人的神態都盡收眼底，就在這片壓抑中，他忽然輕輕一笑：

“很難嗎？”

他抬起頭，目光清亮得嚇人，他看向李易：“李易，你覺得，為什么那位縣令陳識，寧愿甘受縣尉的壓制，也不愿冒險與我們一試？”

李易一愣，下意識答道：“自然是因為他不想冒險。”

“對，不想冒險，”顧懷贊許地點頭，“因為在他的盤算里，他雖被架空，但終究是朝廷命官，是一縣之尊，只要他不亂動，任期一滿，便可安然調離江陵，可他一旦與手握大權的縣尉撕破臉，就有性命之憂。”

“就算他不動手，他也能以縣令的身份活著。”

顧懷站起身，踱到窗邊，望著窗外勞作的人們。

“所以，我們最重要的，”他聲音一沉，“是讓他明白，如果不除掉縣尉，他想活著，都是一種奢望！”

李易的呼吸猛地一滯，其他人或許還對顧懷這番話有些茫然，但他卻隱約抓到了什么。

“公子的意思是”

“這位縣尉販賣私鹽，魚肉鄉里，甚至獨攬大權，在那位縣令看來都不是什么大事，因為他們都在朝廷的體系內，只要縣尉還沒瘋，就不會謀害上官，”顧懷淡淡地說，“所以，在你看來，江陵周遭唯一能威脅這位縣令安危的，是什么？”

這次回答的卻不是李易，而是楊震：“是義軍！”

“沒錯，義軍。”

顧懷輕輕點頭：“義軍不會管朝廷的那套規矩，江陵城破，任你縣令還是百姓，都得死。”

他轉身，看向眾人：“所以破局的關鍵點就在于此--怎么在他心中，讓縣尉和義軍，產生聯系？比如，讓他相信，那位縣尉已經和義軍約好，要獻出江陵城，而第一個需要鏟除的，就是他這個縣令？”

沒有人回應他。

所有人都被這番話里蘊含的瘋狂與膽魄驚呆了。

他們怎么也想不到，在拜訪縣令無果之后，顧懷居然能這么快地轉變思路，而且如此輕描淡寫地說出這番話！

福伯顫顫巍巍地開口：“少爺，這這是不是太冒險了？”

“公子，”李易的聲音有些干澀，“這這是構陷朝廷命官，是死罪！”

“那我們現在等死，又是什么罪？”顧懷反問，“李易，你怕了？”

“我”

“有句俗話說得好，光腳的不怕穿鞋的，背后就是懸崖，所以無論前面有什么，我們都只能往前走，”顧懷說，“而想要讓縣尉和義軍產生關系，重點還是應該落在劉全身上。”

一向習慣提著刀論生死的楊震有些沒反應過來：“劉全？”

“你覺得一個壟斷了江陵城七成以上私鹽渠道的鹽梟，會和義軍沒有聯系么？”顧懷冷冷地笑了一聲，“要知道義軍也是人，他們也要吃鹽，不可能去買官鹽，還能從哪里弄鹽？”

李易遲疑片刻：“但公子，我們沒證據。”

“是啊，沒證據，”顧懷輕輕點頭，“不管有沒有這件事，劉全不太可能留下什么明顯的把柄，我們自然也沒辦法弄出些‘實證’來，這種事需要長時間的跟蹤、打探，我們沒人手，也沒時間。”

他走到桌案前，拿起筆。

“所以，”顧懷的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他劉全到底賣沒賣鹽給義軍，根本不重要。”

“重要的是，要讓陳識相信，他賣了。”

“而當發現了這一點的陳識，把目光再投向站在劉全身后的縣尉時你們說，他到時會怎么想？”

沒有人說話，福伯呆呆地看著自家少爺，一時間不知道該驕傲自豪還是悚然；楊震沉默地看著他，仍然有些不明白那個曾經在潰兵刀下等死的書生，為何一下子對這個世道適應得如此之快；而老何則是全程沒聽懂，“義軍”、“縣令”、“縣尉”之類的名詞讓這個木訥的鐵匠有些頭暈。

只有李易，只有作為讀書人的李易，看著那個年輕公子，驚為天人。

同為讀書人，為什么為什么他就能在這種死局里，尋找到那僅存的生路？甚至于把對律法的敬畏，對官府的畏懼，悍然拋到腦后？

“這件事就從今天開始布局吧，李易，我需要你替我送一樣東西。”

顧懷鋪開一張紙，不再多，開始奮筆疾書。

這是一封措辭驚恐、字跡潦草、仿佛在極度恐懼下寫就的“求救信”。

“先生在上，門生顧懷泣血叩稟：學生近日察覺鹽梟劉全，似與叛軍勾連，販運鹽鐵學生秉持先生教誨，不愿同流，遭其滅口威脅昨夜學生歸來，立刻有流寇襲莊，兇悍異常，疑為劉全指使，意在除之后快！學生困守孤莊，危在旦夕，數十口性命系于一線懇請先生念及師生之誼，鏟此國賊，以安民心！門生顧懷，頓首再拜！”

寫完，他將信紙揉搓了幾下，將信封好，鄭重地交給李易。

“你即刻進城，去縣衙。”

“記住，”顧懷盯著他的眼睛，嘴角掛著破釜沉舟的狠厲，“你不用鬼鬼祟祟，你要大張旗鼓地去，你要讓所有人都看到你，尤其是那些會跟在你身后的人。”

“你要替我演出走投無路、惶恐不安、前來告發反賊的感覺。”

李易顫抖著接過那封信，那薄薄的一張紙，此刻卻重逾千斤。

“公子放心！”

目送李易的身影消失在溪上木橋，顧懷才長長地吐出一口濁氣。

福伯，楊震，老何都心事重重地去忙他們的事情，屋檐下顧懷臉上的冰冷和算計如潮水般褪去。

他換上了一副溫和的表情，那是這個年紀應有的樣子。

春風微涼。

顧懷開始巡視這屬于他的莊子。

從楊震口中聽到的戰損，還是有些不太確切，有些東西楊震這個粗漢描述不出來，也就只能由他親自去看。

而當他出現在眾人眼前時，氣氛立刻不同了。

“公子！”

“公子，您回來了！”

“公子，用過飯了嗎？”

無論是清理著廢墟殘骸的，還是扛著工具準備修墻的，所有人都停下手中的活計，恭敬地向他打招呼。

從買下莊園，收攏這些流民佃戶，已經過了很多天了。

如果說一開始他們還對這位突然出現的“老爺”飽含敬畏與戒備，那么可以說在“工分制”的普及以及昨晚的莊園保衛戰后，這些人都已經開始漸漸明白一個事實。

他們真的，是這個莊子的一員了。

此刻他們投向顧懷的目光里是毫無保留的感激與信賴，顧懷儼然是這片土地上唯一的主心骨。

一個提著水桶的婦人見到他，連忙放下桶，笨拙地行了個禮，臉上是淳樸的笑。

幾個半大的孩子更是努力挺起瘦弱的胸膛，想讓公子看到他們的勤快。

顧懷微微頷首回應，他又走到那幾個在昨夜受傷的人的家里，擺了擺手，示意他們不用起來，溫詢問了幾句傷勢。

直到最后，他站到了莊園的大門前。

怎么說呢？在那些冷酷的算計之外，他還是有了一絲奇異的滿足感。

從蜷縮在廢屋等死，到如今能給他人庇護，雖然死亡的陰影仍然追尋著他，但他有了一座莊園，有了班底，有了幾十個為了吃飽飯能拼命的勞力，他感覺這個殘酷的世界終于在向他慢慢敞開懷抱了。

而且，昨晚那場勝利，是在他缺席的情況下，由楊震和這群流民自發打贏的。

這比他親自指揮更有價值。

這證明。

“家”的概念，已經在這片廢墟上生根發芽。

是時候，再添一把火了。

“福伯！”顧懷揚聲道。

“少爺，老奴在呢。”