“我們在宮外就認識的，是共過患難的朋友嘛！”

    她語氣坦蕩，眉眼彎彎，完全沒有尋常女子談及外男時應有的羞澀或扭捏，純粹是將袁馳羽視作了可以互相幫助的伙伴。

    “朋友之間互相幫襯，不是很正常嗎？”

    “朋友”二字，如同細針，輕輕扎在袁馳羽心口。

    他原本到了嘴邊的解釋之詞瞬間咽了回去，臉色幾不可察地黑了一分，薄唇抿緊，只繃著臉，對著昭衡帝再次拱手，聲音硬邦邦的：“臣……確是順路。”

    這一切，都被水仙清晰地看在眼里。

    妹妹的渾然不覺，甚至全然坦蕩，與袁馳羽那瞬間僵硬的臉色形成了鮮明對比。

    水仙心下立刻了然。

    這位桀驁不馴的小侯爺，對她這個懵懂的妹妹，竟是存了幾分真心的。

    她心中念頭飛轉，面上卻絲毫不露端倪，只是溫柔地笑了笑，打圓場道：“原來如此。秀兒性子直率，在宮外時想必多蒙小侯爺關照，本宮還未尋機謝過。”

    水仙語得體，既全了袁馳羽的顏面，未曾點破他那點隱秘心思讓他難堪，也輕輕將話題帶過，化解了眼前的微妙氣氛。

    昭衡帝看看一臉坦蕩的水秀，又看看面色緊繃，耳根紅暈未褪的袁馳羽，只覺得有趣，哈哈一笑，也不再深究，轉而問起西北軍務。

    不多時，乳母嬤嬤們抱著永寧和雙生子清晏、清和過來請安。

    袁馳羽抿著薄唇，借機退下。

    昭衡帝帶他過來，本就是為了調侃，并無重要事，于是頷首放他離開。

    等袁馳羽一走，殿內頓時只剩下了自家人。

    禮和宮里充滿了孩童的歡聲笑語。

    昭衡帝將永寧抱在膝頭，聽小女兒嘰嘰喳喳地說著童稚語，冷硬的帝王面容柔和得不可思議。

    水仙則俯身逗弄著咿呀學語的雙生子，看著他們白嫩的小臉上露出燦爛的笑容，眉眼間染上毫不作偽的溫柔。

    水秀在一旁含笑看著這溫馨圓滿的一幕，不時上前逗弄幾個小團子，她愛屋及烏，對這幾個由親姐姐誕下的小家伙喜愛得不得了。

    水仙看著圍繞在身邊的孩子，感受著昭衡帝不時投來的，甚至飽含愛意的目光，心中不是不柔軟的。

    這世俗意義上的天倫之樂，以及帝王專寵，是她前世顛沛流離時想都不敢想的奢望。

    然而，那份因前些日與水秀聊天，她心中對自由的渴望，依舊在不經意間涌上心頭。

    她擁有的越來越多，可卻從未擁有過真正的自由……

    昭衡帝則完全沉浸在這份莫大的幸福之中。

    嬌妻在側，兒女繞膝，他只覺得人生圓滿莫過于此。

    昭衡帝看著水仙溫柔嫻靜的側影，心中愛意洶涌，只覺得為了守護這份美好，他可以付出一切。

    是夜。

    昭衡帝留宿禮和宮。

    被翻紅浪，月上枝頭，纏綿方歇。

    水仙體力消耗殆盡，她甚至都未有精力與昭衡帝溫存敘話，眼皮勞累地闔上，很快便沉入夢鄉。

    昭衡帝卻因白日處理政務，加之晚間與水仙纏綿，心緒浮動，睡得并不沉。

    朦朧間，他再次醒來，下意識地望向枕邊人。

    月光如水，靜靜流淌在水仙恬靜的睡顏上。

    她的夢境似乎并不平靜，纖長的睫毛微微顫動。

    水仙近日來對自由的渴望，在她夢中仍未停歇。

    白日里水秀描繪的宮外熱鬧景象，與她記憶深處青樓里那些絕望的畫面交織翻涌。

    最終，卻匯聚成了嶄新的夢境。

    她夢見自己推行女官新政后，無數女子得以走出深閨，讀書明理，憑借自身才華贏得尊重與立足之地的景象……

    這愿景，驅散了夢魘，帶來了力量。

    睡夢中的水仙，唇邊不自覺地泛起一抹帶著憧憬的淺笑。

    昭衡帝恰在此時睜開眼，捕捉到了這抹笑容。

    他心神劇震，此刻的昭衡帝無比確信，他的仙兒，定是因深愛著他，才會在睡夢中露出如此幸福的微笑。

    他小心翼翼地俯身，極輕，極珍重地吻上那含笑的唇瓣。

    “仙兒，朕必不負你。”

    他在心中默念，隨即心滿意足地將她更緊地擁入懷中，仿佛擁住了全世界的圓滿，沉沉睡去。

    而他懷中，看似安然入睡的水仙，于無人知曉的夢境深處，正為她心中那片更廣闊的天地，勾勒著波瀾壯闊的愿景。

    她或許未曾擁有過真正的自由，但她相信在她的努力下，越來越多的人可以擁有……

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