腐潰荒原的東北邊緣，風沙似乎比以往更加凜冽。干燥的、帶著金屬銹蝕和淡淡腥臭氣息的風，卷起細碎的黑色沙礫，抽打在臉上，帶來細微卻持續的刺痛。天穹依舊是那片永恒的、令人壓抑的暗紅，扭曲的光帶緩慢蠕動，如同垂死巨獸的血管。腳下，是綿延無際的、仿佛被烈火燒灼過又潑灑了濃酸的焦黑土地，龜裂的紋路深深淺淺，蔓延至視野的盡頭。

五道身影，在這片絕望的土地上，拉出了長長的、孤獨的影子。他們步履蹣跚，卻異常堅定，朝著東北方向，一步一步，丈量著死亡與希望之間的距離。

林昊走在最前方，他的步伐不算快，卻異常沉穩。寂滅之瞳維持著最低限度的運轉，灰蒙蒙的光暈在眼底流淌，如同最精密的羅盤，牢牢鎖定著東北方向那縷極其微弱、仿佛隨時會熄滅的“星門”波動。這波動是如此遙遠，如此縹緲，若非凈光之源入體后，他對同源能量的敏感性大幅提升，根本無從察覺。它就像黑暗深淵盡頭的一粒螢火，指引著可能存在的生路，卻也預示著難以想象的漫長與艱險。

他的體內，光與寂滅的平衡依舊脆弱。寂滅心燈如履薄冰地約束著凈光之源磅礴的生機，而凈光則在不斷滋養心燈、修復肉身的同時，也帶來一種沉甸甸的“飽脹感”，仿佛一個凡人懷抱著烈日，既溫暖，又時刻擔憂會被焚為灰燼。他必須分出大部分心神來維持這種微妙的平衡，無法像從前那樣全力催動寂滅之瞳探查四周，這使得隊伍的警戒壓力大增。

趙焱緊跟在他左后側半步的位置，如同最忠誠的護衛。他的獨臂緊握著那柄飽經風霜的長矛，矛尖低垂，卻隨時可以爆發出致命一擊。他的目光銳利如鷹，不斷掃視著左右和前方的地平線，不放過任何一絲風吹草動。雙臂的傷勢在凈光余暉的滋養下已基本愈合，新生的皮膚泛著淡淡的粉色，但內里的筋骨仍需時間溫養。他的沉默中，蘊含著筑基修士的堅韌與歷經生死后的沉淀。他是隊伍的盾，是林昊此刻最可靠的依仗。

蘇蕓和炎珂一左一右，稍稍拖后，形成一個小小的三角陣型。她們的魂力如同無形的蛛網，以更節省的方式鋪開，重點感知著腳下地面、空氣中能量的細微變化，以及可能來自沙層下的威脅。經歷了連番惡戰與魂力枯竭的折磨，她們的魂識變得更加凝練，對危險的直覺也愈發敏銳。兩人之間無需語，一個眼神，一個細微的魂力波動，便能明白彼此的意圖，配合默契無間。

阿洛被護在隊伍的最中間，她瘦小的身體背負著那個顯得過于巨大的背簍，里面裝著隊伍僅剩的、關乎生存的物資：用皮囊小心密封的、來自星骸之湖的凈水；烤干磨碎的月華菌粉；幾種應對常見毒傷和腐蝕的草藥；以及一些或許有用的發光苔蘚和堅硬晶體。她赤著腳，腳步卻異常輕盈，對大地傳來的細微震動有著野獸般的直覺。她不再像最初那樣時刻驚惶，小臉上多了份與年齡不符的沉靜，只是偶爾望向遠方那無盡荒涼時，眼底深處還是會掠過一絲難以掩飾的茫然與疲憊。

旅途是枯燥而壓抑的。日復一日，映入眼簾的，除了焦黑的大地，便是扭曲的、如同怪誕雕塑般的風蝕巖，偶爾能看到一些巨大而古老的、早已石化不知多少歲月的獸骨，半埋在沙土中，訴說著這片土地曾經的生機與最終的死寂。沒有植物，沒有水源，甚至連常見的腐潰生物也變得稀少——仿佛這片區域是連那些怪物都不愿踏足的真正絕地。

生存成了最大的挑戰。水囊里的凈水在緩慢卻堅定地減少，每個人每天只能分到一小口，潤濕干裂的嘴唇。食物更是緊缺，月華菌粉只能勉強果腹，提供的能量有限。他們必須時刻運轉微薄的真元抵抗空氣中無孔不入的死寂侵蝕，這本身就在持續消耗著體力。

第二天黃昏，他們遭遇了一小群適應了此地環境的“蝕沙蝎”。這些蝎子只有拳頭大小，甲殼顏色與焦土融為一體，毒性猛烈，擅長潛伏在沙層下發起突襲。一場短暫而激烈的戰斗，趙焱槍出如龍，挑飛了大部分，蘇蕓魂力沖擊震暈了幾只，炎珂骨刃精準補刀。有驚無險，但消耗了本就寶貴的真元。阿洛小心地收集了蝎尾的毒腺和完好的甲殼，或許日后有用。

第四天，他們發現了一小片相對濕潤的洼地，巖縫中滲出的水卻泛著詭異的墨綠色，散發著刺鼻的酸味，顯然含有劇毒，只能無奈放棄。