新房子的窗戶大，亮堂。李杏枝把嶄新的“蜜蜂牌”縫紉機擺在東屋窗下，那里光線最好。

她先是圍著縫紉機轉了好幾天，像是看著一件稀世珍寶，想碰又不敢碰。陳山河看出了她的心思，抽空從公社書店買回一本《縫紉機使用入門》，又托人找了幾塊布頭。

“先拿這些練，壞了不心疼。”陳山河把布頭推到她面前。

李杏枝深吸一口氣，像是要完成一件了不起的大事。她按照書上的圖樣，笨拙地穿針引線，腳小心翼翼地踩著踏板。

“嗒……嗒……嗒嗒……”

縫紉機發出了斷斷續續、生澀的聲音。針腳歪歪扭扭，像蚯蚓爬。但她一點也不氣餒，拆了縫，縫了拆，反反復復。

陳山河晚上從服務隊回來，常看到她還在燈下練習，手指被針扎了好幾個眼兒，卻渾然不覺，眼神專注得發光。

“歇會兒吧，眼睛該累了。”陳山河給她倒碗熱水。

“俺不累。”李杏枝抬起頭，臉上帶著一種學會新事物的興奮，“山河哥，你看，這趟線直了不少！”

“嗯，是直了。”陳山河看著她亮晶晶的眼睛，心里軟成一片。他知道，她找到了一件能讓她自信起來的事情。

功夫不負有心人。半個月后，李杏枝已經能熟練地使用縫紉機了。她先是把家里舊被褥的被里被面拆洗后，重新用縫紉機扎得平平整整。接著，又用陳山河給她買的新布，試著給自己做了一件簡單的襯衫。

雖然款式是最普通的，針腳也算不上多精致，但當她穿上自己親手做的新衣服，站在鏡子前時，臉頰緋紅，眼里是藏不住的歡喜。

“好看。”陳山河由衷地說。眼前的李杏枝，不再是那個瑟縮怯懦的姑娘，眉宇間多了幾分舒展和生氣。

“真的？”李杏枝不好意思地扯了扯衣角。

“真的。”陳山河笑道，“比供銷社掛著的成衣還合身。”

有了成功的第一步，李杏枝的膽子大了起來。她開始琢磨著給陳山河做衣服。量尺寸，畫線，裁剪，她一絲不茍。陳山河身材挺拔，普通的衣服穿上身，經她巧手一改，竟然格外板正精神。

“杏枝，你這手藝，可以開個裁縫鋪了。”陳山河穿著新做的中山裝，半開玩笑地說。

說者無心，聽者有意。李杏枝心里動了動，但沒敢接話。開鋪子？那是她以前想都不敢想的事。

然而，機會卻自己找上了門。

先是鄰居孫寡婦來做客，看到李杏枝穿的新襯衫，又看到陳山河板正的中山裝，羨慕得不行：“杏枝，這都是你自個兒做的？這手藝可真行！俺有塊布，放了幾年了，一直找不到人做，你能不能幫俺裁件褂子？俺給你手工錢！”