鄭懷古的心事，陳山河記在了心里。他開始有意識地給石根壓擔子，讓他獨立負責一些不那么復雜但需要統籌的訂單。

機會很快來了。縣里新開的“迎賓樓”飯店，要訂制二十套包間的桌椅，樣式是常見的八仙桌和靠背椅，但要求做工扎實，工期緊。

陳山河思忖片刻，把石根叫到跟前：“石根，迎賓樓這批活兒，你來負責。從下料、安排工序到最后的組裝、驗貨，你全權把關。鄭師傅和我給你兜底，但具體怎么干，你拿主意。”

石根一聽，臉唰地白了，手都不知道往哪放：“山河哥，俺……俺不行吧？這么多活兒，萬一搞砸了……”

“怕啥？”陳山河拍拍他肩膀，“迎賓樓的劉主任我熟，已經說好了，樣式常規，要求就是結實耐用。料子用柞木，工藝你都熟。大膽去干，出了錯算我的，有了經驗是你自己的！”

石根看著陳山河信任的眼神，又瞥了一眼旁邊悶頭抽煙、不置可否的鄭懷古，咬了咬牙，重重點頭：“哎！山河哥，俺試試！”

接下任務后，石根像變了個人。他先是拿著圖紙，反復研究，在廢料上練習了幾次關鍵的榫卯結構。然后，他學著陳山河的樣子，列了個簡單的物料清單和工時計劃，找李杏枝領了料，又去跟王老蔫協調了帶鋸機使用時間。

下料時，他格外仔細，每根料都反復測量，生怕下錯浪費。安排工序時，他讓手穩的趙小滿負責開榫鑿眼，讓有勁的馬永貴負責粗刨，自己則盯在最關鍵的組裝和細磨環節。

鄭懷古表面上不管不問，依舊雕他的花牙，但眼神總時不時瞟過去。有次看到石根在調一個桌腿的斜撐，角度稍有偏差，老爺子哼了一聲，沒說話，卻故意把榫頭敲得山響。石根一個激靈，趕緊重新調整，直到嚴絲合縫。

組裝第一張桌子時，石根緊張得手心全是汗。幾個部件對榫，他敲了十幾下才勉強合攏，但有一條腿還是有些晃。他急得滿頭大汗。

“榫眼淺了半毫。”鄭懷古不知什么時候踱了過來，用煙袋桿敲了敲那條桌腿，“重新開！差一絲，毀一工！”

石根臉一紅，二話不說，立刻拆開返工。這次，他更加小心翼翼，直到桌子四平八穩，用手推都紋絲不動。

有了這次教訓，后面的活計，石根越發謹慎。他甚至無師自通地想了個辦法：用水平尺和線墜檢查每個部件的平整度和垂直度，確保萬無一失。