二期擴建工程緊鑼密鼓地進行著。新廠房的地基已經打好，磚墻也砌了半人高。最讓陳山河上心的，是那座按照他記憶和南方經驗設計的磚砌干燥窯。

干燥窯建在規劃中的粗加工車間一角，結構特殊：厚實的雙層磚墻，中間填上鋸末保溫；預留了加熱坑道、蒸汽管道和復雜的通風口；還專門請電工拉了專線，準備安裝控溫控濕的設備。在當時的農村，這絕對是個新鮮玩意兒。

建窯的師傅是王老蔫從鄰縣請來的，姓韓，據說給縣木材廠建過烤房，經驗豐富。但韓師傅看了陳山河畫的草圖，直嘬牙花子：

“陳老板，你這窯子，弄得忒復雜了！又是加熱又是通蒸汽，還得控制啥溫濕度？俺以前建的烤房，攏個火坑，架上木頭烤就是了！費這勁干啥？”

陳山河耐心解釋：“韓師傅，咱們這窯，不是簡單把木頭烤干，是要把木頭里的水分均勻、緩慢地排出來，不能急，急了木頭會裂、會翹。不同的木頭，厚度不同，要求的溫度、濕度、時間都不一樣。得精細控制。”

韓師傅將信將疑，但看在工錢豐厚的份上，還是按圖施工了。

干燥窯的建設，引來了屯里不少閑人看熱鬧。大家圍著那怪模怪樣的磚窯指指點點：

“整這玩意兒干啥？木頭放院子里曬曬不就干了？”

“就是！費這么大勁，搭進去這么多磚和水泥，凈整洋景！”

“山河這小子，去趟南邊，學了些花架子回來！”

風風語傳到了鄭懷古耳朵里。老爺子嘴上不說，心里也犯嘀咕。他干了一輩子木匠，木頭都是自然陰干，頂多冬天在屋里烘一烘，從沒聽說過這么復雜的“窯干”。他擔心陳山河步子邁太大，把錢扔進了水里。

干燥窯建好的那天，陳山河決定第一次試窯。他精選了一批不同厚度、不同種類的木料：柞木、水曲柳、松木，分別做好標記，整齊碼放進窯內。

點火升溫！陳山河根據資料上的參數，小心翼翼地調節著閥門，控制溫度和蒸汽。韓師傅在一旁看著，直搖頭：“太麻煩了！這得燒多少煤？”

一連燒了三天，陳山河幾乎沒合眼，時刻盯著溫度計和濕度計，根據情況微調。鄭懷古也忍不住過來看了幾次，每次都是皺著眉頭離開。

第四天早上，陳山河覺得差不多了，決定熄火，等窯體自然冷卻后出料。

開窯那一刻，所有人都圍了過來。

窯門打開，一股熱浪混合著木香撲面而來。陳山河的心提到了嗓子眼，他第一個走進還有些燙手的窯內。

拿起一塊標記好的柞木板，用手一摸，心里咯噔一下——板子摸上去是干的，但手感發脆，再仔細看，邊緣有幾道細微的裂紋！他又檢查其他木料，水曲柳的變形不大，但松木明顯翹曲了！

第一次試窯，效果不理想！

“看看！我說啥來著？白費勁！”韓師傅攤手道。

圍觀的人也開始竊竊私語：

“看吧，搞砸了！”