就在“北匠工坊”靠著零活和練兵，穩扎穩打渡過春寒之際，一個意想不到的機會，悄然降臨。

這天下午，一輛掛著省城牌照的黑色小轎車，顛簸著開進了雙河堡子，停在了工坊門口。這在當時還是個稀罕物，引得屯子里不少孩子和老人遠遠圍觀。

車上下來兩位干部模樣的人，一位五十多歲，戴著眼鏡，氣質儒雅；另一位三十出頭，像是秘書。兩人一下車，就被工坊里傳出的叮當聲和木香吸引，好奇地打量著這個坐落在普通農家院里的“工廠”。

陳山河聞訊迎了出來。他認得那位年長者的中山裝款式和氣質，不像是一般人。

“同志，你們找誰？”陳山河客氣地問。

“請問，這里是‘北匠工坊’嗎？”年長者微笑著開口，聲音溫和，“我們是省輕工廳的，我姓周。聽說你們這兒仿古家具做得不錯，特意來看看。”

省輕工廳！陳山河心里一驚，連忙將兩人請進簡陋的會客室，讓李杏枝倒茶。

周廳長（后來得知的職務）沒有過多寒暄，直接說明了來意。原來，省里正在籌備一個重要的對外文化交流項目，計劃選派一批能代表本地特色的工藝美術品，參加下半年在德國舉辦的一個國際手工藝博覽會。輕工廳在篩選參展單位時，有人提到了“北匠工坊”在外事賓館項目中的表現，引起了他們的興趣，這次是下來實地考察。

“陳廠長，不瞞你說，這次博覽會規格很高，是國家層面的文化交流任務。選送的產品，不僅要工藝精湛，更要能體現中華民族的文化特色和工匠精神。”周廳長語氣嚴肅，“我們看了你們為賓館做的家具，基本功很扎實。但參展要求更高，需要的是能驚艷國際舞臺的‘精品’、‘絕活’。你們……有沒有這個信心和能力接下這個任務？”

國際參展！代表國家！

這個消息太突然，分量太重了！陳山河感覺心臟砰砰直跳，手心都有些出汗。他迅速冷靜下來，沒有立刻打包票，而是謹慎地回答：

“周廳長，感謝領導對我們‘北匠’的信任！參加國際展覽，為國爭光，是我們想都不敢想的榮譽！我們工坊，別的不敢說，在傳統木工技藝上，有老師傅坐鎮，有一幫肯鉆研的年輕人，用料實在，做工不敢馬虎。但具體能不能達到參展要求，還得請領導親自看看我們的手藝，再定。”

周廳長對陳山河的務實態度很滿意，點點頭：“好，那就看看。”

陳山河立刻請來了鄭懷古，帶著周廳長二人參觀了車間、倉庫，重點看了干燥窯、正在制作的榫卯樣品，以及鄭懷古的工作臺和工具。石根、趙小滿等人正在專心干活，看到生人進來，有些緊張，但手下活計絲毫不亂。

周廳長看得非常仔細，不時詢問木材處理、榫卯結構、雕刻工藝等問題。鄭懷古話不多，但回答精準，隨手拿起一塊廢料，幾下就鑿出一個完美的燕尾榫，看得周廳長連連點頭。

參觀完畢，回到會客室。周廳長沉吟片刻，對陳山河說：“陳廠長，你們這里條件確實簡陋，跟國營大廠沒法比。但是，老師傅的手藝，年輕人的那股認真勁兒，還有你們對傳統工藝的堅持，很難得！這次博覽會，我們想選送的，不是工業化產品，恰恰就是這種帶有‘手溫’和‘匠心’的傳統技藝結晶！”