鄭懷古的心結解開后，“北匠合作社”內部那股因新舊交替而產生的暗流，并未完全平息，反而以一種更具體、更日常的方式，在車間里悄然上演。焦點，集中在新購置的那臺數控雕刻機上。

這臺機器，是石根力主引進的，主要用于復雜雕花部件的初加工。它能根據電腦圖紙，快速、精準地雕刻出大致輪廓，效率遠超手工，尤其適合“雅集堂”訂單中那些帶有繁復曲線和對稱圖案的新式雕花板。

機器安裝調試好的那天，吸引了不少社員圍觀。看著鋒利的刀頭在木料上飛速游走，木屑紛飛，幾分鐘就雕出一個輪廓清晰、分毫不差的纏枝蓮紋樣，年輕學徒們發出陣陣驚嘆，連王老蔫都咂嘴：“這鐵家伙，真利索！”

但鄭懷古只是背著手，遠遠看了一眼，鼻子里輕輕哼了一聲，沒說話，轉身回了自己的工作室。趙小滿等幾個跟著鄭懷古學傳統雕花的徒弟，看著機器，眼神復雜，既有好奇，也有一絲不易察覺的失落。

第一次正面“交鋒”，發生在一塊月洞門罩的雕花板上。

這塊板子是香港訂單的重點部件，圖案是傳統的“喜上眉梢”，但設計要求梅枝更加靈動，花瓣要有凹凸立體感。石根安排趙小滿先用數控機床出大形，再由鄭懷古進行精修和“點精”。

機床很快完成了粗坯，線條精準，但看上去呆板、生硬，缺乏生氣。趙小滿把坯料搬到鄭懷古的工作臺。老爺子叼著煙袋，瞇眼打量了半天，用指甲在梅枝轉折處劃了劃，搖搖頭：“機子雕的，形是準了，可這枝子，硬邦邦的，沒力道。喜鵲的神氣，更是半點沒有。”

他拿起一把小小的圓口鑿，示意趙小滿靠近：“小滿，你看，這兒，梅枝從這兒轉過來，得有股子‘擰’勁，是活枝，不是死木頭。機子走直線，咱得用手，把這股子活氣兒給它‘找’回來！”說著，他手腕微沉，鑿尖靈巧地一轉一挑，木屑輕落，那梅枝的線條頓時顯得柔韌了許多，有了迎風搖曳的感覺。

趙小滿看得目不轉睛。鄭懷古又把鑿子遞給他：“你來試試。別學機器直來直去，手腕得活，跟著木頭的紋理走，感覺它的勁兒。”

小滿緊張地接過鑿子，模仿著師傅的動作，卻顯得僵硬笨拙，差點把一處花瓣削薄了。鄭懷古沒罵他，只是拿回鑿子，又示范了一次：“不急，慢慢找感覺。機器是死的，人是活的。咱這手藝，練的就是手底下的‘活’勁兒和‘巧’勁兒。”

第二次“碰撞”，是關于效率與質量的平衡。

石根負責生產調度，面臨巨大的交貨壓力。他看到趙小滿還在那塊雕花板上精雕細琢，進度緩慢，忍不住催促：“小滿，差不多行了！機床已經把大形打好了，細節差不多就得了，后面還有十幾塊等著呢！工期不等人啊！”