1934年1月，比弗利山莊，晨露未曦的溫室花房

橙花與雪茄的氣息在玻璃穹頂下纏繞，塔夫脫——這位前總統之子、耶魯校友會實權人物——正用銀叉戳著餐盤里的俄亥俄蘋果派。特納特意吩咐廚師做的家鄉菜，此刻成了無聲的施壓工具。

威廉，老洛厄爾啜飲著波本威士忌，耶魯董事會現在有七個席位空著，卻讓《紐黑文紀事報》的編輯占著投票權？他冷笑，什么時候報社窮到要靠大學董事的津貼過日子了？

塔夫脫的叉子停在半空：洛厄爾先生，哈佛的銅臭已經滲進查爾斯河了，難道還要污染耶魯的哥特式回廊？

特納忽然推過來一張支票——200萬美元，收款方寫著俄亥俄州立大學圖書館基金會。

我生在哥倫布的鋼鐵廠家屬區。他摘下眼鏡擦拭，露出罕見的疲憊神情，1921年給我發錄取書時，我買了薩維斯西裝……手指突然捏緊鏡框，可惜最后因為‘推薦信不夠分量’被拒了。

塔夫脫瞳孔微縮——他當然記得1921年校友會如何集體否決這個粗鄙的俄亥俄暴發戶。

現在我想彌補遺憾。特納重新戴上眼鏡，鏡片反光遮住眼神，比如資助耶魯‘經濟困難’的董事子女？或者……他翻開文件夾，露出七位董事的抵押房產照片，幫他們保住祖宅？

對了，老洛厄爾突然想起似的抽出《洛杉磯時報》校樣，頭條是：

《塔夫脫侄女宣布競選俄亥俄州長：新時代的女性領袖？》

我們西部報業聯盟旗下12家報紙，下周一都會轉載。他彈了彈校樣，當然，如果標題改成《塔夫脫家族力挺女權運動》……

塔夫脫的額頭滲出細汗。他侄女確實想從政，但家族內部反對聲浪極大。

兩個席位。塔夫脫突然放下餐巾，洛厄爾家進一個，但必須掛名‘古典文學教授’；另一個給俄亥俄老鄉會，人選我定。他盯著特納，另外，我要西部鐵路債券的優先認購權。

老洛厄爾看向女婿。特納微笑舉杯：為耶魯的‘學術自由’干杯。

玻璃杯相撞的剎那，花房外傳來理查德教弟弟用拉丁文念《耶魯校訓》的聲音——露xetveritas（光明與真理）。

午后，塔夫脫在客房小憩時，侍從送來鑲金邊的便簽：

附贈情報：您妹夫在巴哈馬的賭債，已由拉斯維加斯‘友人’代為清償。

——您誠摯的，特納

塔夫脫苦笑著把便簽湊近燭火，忽然理解為何父親曾說：

真正的權力不在白宮，而在那些能燒掉紙條的人手里。

1934年1月，比弗利山莊，午后陽光房

橙花香氣與雪茄煙霧在陽光房里交織，塔夫脫放下鍍金咖啡杯，杯底與瓷盤相碰，發出清脆的聲響。他微微瞇起眼睛，看向特納——這個俄亥俄出身的暴發戶，如今卻坐在比弗利山莊最奢華的私人莊園里，和他這個前總統之子談條件。

那些破落戶……塔夫脫輕哼一聲，即便被經濟危機沖垮了，也還抱著‘耶魯校友’的頭銜不放。

特納微笑，指尖輕輕敲擊著桌面：面子和階層墜落，哪個更重要？他頓了頓，塔夫脫先生，您的外甥女——海倫·曼寧小姐，今年應該十八歲了吧？

塔夫脫的眉頭微不可察地皺了一下，但很快舒展：特納先生的消息倒是靈通。

特納不緊不慢地端起咖啡：我岳父的孫子，小威廉·洛厄爾，哈佛法學院剛畢業，一表人才。他抬眼，目光平靜卻不容拒絕，不如……我們兩家結為同好？畢竟，我和塔夫脫先生也算同鄉人。

塔夫脫沉默片刻。

他知道特納在說什么——聯姻。

洛厄爾家族雖然在波士頓財團中不算頂尖，但勝在根基深厚，掌控著新英格蘭的航運與媒體。而特納的西部財閥勢力，更是如日中天。如果曼寧家族能與洛厄爾-特納聯盟聯姻……

我會說服我妹夫曼寧和妹妹海倫。塔夫脫最終開口，聲音沉穩，但能不能成，只能看孩子們了。

特納笑意更深：當然，年輕人的事，我們只能牽線。

1.耶魯董事會的兩個席位（洛厄爾家族占一席，塔夫脫指定人選占另一席）

2.西部鐵路債券的優先認購權（塔夫脫家族可低價購入）

3.聯姻的附加條件

-曼寧家族的女兒嫁入洛厄爾家，意味著波士頓財團與西部財閥的正式結盟

-塔夫脫家族在俄亥俄的政治影響力將得到特納旗下媒體的全力支持

陽光房外，隱約傳來年輕男女的笑聲——

-小威廉·洛厄爾（22歲，哈佛法學院畢業，洛厄爾航運繼承人）正彬彬有禮地為海倫·曼寧（18歲，塔夫脫外甥女）遞上一杯檸檬水。

-海倫微微臉紅，接過杯子時，指尖不經意地碰觸。

特納和塔夫脫對視一眼，心照不宣。

年輕人嘛，特納輕描淡寫地說，總會‘意外’地情投意合。

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塔夫脫起身告辭時，特納遞給他一個信封：一點小禮物，算是給曼寧家的見面禮。

塔夫脫打開一看——曼寧家族在弗吉尼亞的祖產抵押文件，上面蓋著已清償的印章。