特納抿了一口雪莉酒，酒液在杯中旋轉如政治漩渦。窗外飄落的雪花中，隱約可見摩根家的黑色轎車停在街角——他們在等待凱瑟琳·摩根懷孕的確切消息。而杜邦家的代表正在溫室里，假裝欣賞伊麗莎白培育的圣誕玫瑰。

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約翰當然會擔任國務卿。特納放下酒杯，手指在杯座邊緣輕敲出一段摩爾斯電碼。餐廳里正在切火雞的愛德華突然抬頭，刀鋒在盤子上劃出輕微的聲響作為回應。

老亞當斯沒有錯過這個細節。他想起自己祖父與約翰·昆西·亞當斯的通信中提過的暗號技巧，那是波士頓婆羅門代代相傳的政治藝術。壁爐上方，亞當斯家族歷代政治家的肖像仿佛正凝視著這場交易，其中最年輕的那位——死于任上的戰爭部長——正是艾琳的曾祖父。

摩根和杜邦那邊...老亞當斯故意沒說完。

特納從內袋取出兩封電報，火漆印上的和字母在燭光下泛著油潤的光澤。圣誕禮物提前送到了。他嘴角勾起商人特有的精明弧度，兩位女士都將在明年八月分娩。

伊麗莎白端來的圣誕布丁恰好在此刻放在茶幾上，瓷盤與木質表面碰撞出清脆的聲響。她的珍珠項鏈在燭光下閃爍，像一串凝固的淚滴。

親愛的，特納握住妻子冰涼的手指，記得你表姐嫁給洛威爾家那個浪蕩子的事嗎？他的拇指在伊麗莎白的婚戒上畫圈，現在他們的兒子正掌管著馬薩諸塞州議會。

伊麗莎白嘴角揚起完美的微笑，那是洛厄爾家族女性特有的表情——既不是喜悅也不是悲傷，而是一種經過精確計算的政治姿態。她看向正在裝飾姜餅屋的理查德，那個8歲的男孩正地把糖霜擠成毫無意義的漩渦，實際上那是對數螺線的完美復現。

孩子們會需要玩伴。伊麗莎白說，聲音輕得像撒在布丁上的糖粉。她意有所指地望向溫室方向，安娜·杜邦正撫摸著自己平坦的小腹，那里孕育著特納的另一個活體契約。

鋼琴旁突然響起《平安夜》的旋律。愛德華的手指在琴鍵上跳躍，看似隨意的錯音實際拼湊出《五月花號公約》的密碼版。艾琳·亞當斯站在一旁翻譜，少女的蕾絲裙擺每次晃動都恰好擋住管家窺探的視線。

理查德會幫助摩根家的孩子，特納的聲音淹沒在歌聲里，就像愛德華會扶持杜邦家的那個。他的眼神掃過房間每個角落，確保所有關鍵人物都聽清了這句承諾，當然，是在他們各自的家族內部。

老亞當斯突然大笑，舉起酒杯。冰塊的碰撞聲像微型鐘鳴，驚飛了窗外的烏鴉。在它們騰空的瞬間，摩根家的轎車終于緩緩駛離，而杜邦代表也從溫室回到大廳，手套上沾著一片圣誕玫瑰花瓣——那品種是伊麗莎白用自己母親的名字命名的。

敬未來！老亞當斯的酒杯在燭光下劃出金色弧線。

敬血脈！特納的杯子與之相碰。

伊麗莎白輕輕抿了一口香檳，氣泡在她唇間破裂如無聲的嘆息。她的目光越過狂歡的人群，落在門廳的家族樹上——那里新掛上了兩枚小小的金質搖籃裝飾，與亞當斯家族帶來的鍍金白宮模型交相輝映。

閣樓上，理查德正通過自制的監聽設備，監聽著摩根家轎車里的對話。耳機里傳來jp·摩根二世的聲音：...等孩子出生就修改信托基金條款...而愛德華在鋼琴上的變調突然轉為激昂，完美掩蓋了理查德記錄情報的沙沙聲。

雪越下越大，覆蓋了亞當斯莊園的所有足跡。但在那些看不見的地方，新的權力網絡正如胚胎般悄然生長。當圣誕鐘聲敲響十二下時，伊麗莎白悄悄摘下一顆珍珠，放進特納的口袋——那是他們之間的暗號，表示她接受了這個用子宮編織的政治同盟。

而在未來的某一天，這些同父異母的孩子們將在各自的家族中身居要職，像一顆顆精心布置的棋子，在特納家族設計的巨大棋盤上各司其職。那時候，愛德華或許真的會入主白宮，而艾琳·亞當斯將站在他身旁，裙擺下藏著波士頓婆羅門世代積累的政治智慧；理查德則會坐在摩根銀行的董事會里，對面是他同父異母的弟弟——那個在1935年圣誕節前夜被孕育的活體契約。

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