1937年2月3日，白宮橢圓形辦公室。羅斯福總統盯著英國大使遞來的羊皮紙照會，眉毛挑得幾乎要飛進發際線。閣下能否解釋...他抖了抖文件，什么叫系統性學術掠奪
英國大使利瑟姆僵硬地整理領結：總統先生，過去三周...他打開公文箱，倒出一堆聘書和照片，貴國大學挖走我們47名皇家學會會員！包括劍橋卡文迪許實驗室的三名主任！
照片滑過總統輪椅：斯坦福校長在牛津大學圖書館前舉香檳；加州理工包下整艘郵輪接走哥本哈根學派；更夸張的是普林斯頓團隊——竟在劍橋三一學院草坪上搭起美式燒烤架，橫幅寫著年薪翻倍+終身教職+加州別墅。
這是學術自由流動...羅斯福剛開口，法國大使的咳嗽聲打斷了他。巴黎高師校長控訴信被重重拍在桌上：mit用暑期研討名義騙走我們整個量子力學組！現在他們管這叫波士頓分校
窗外春光明媚，羅斯福卻感到1937年的第一場政治寒流。他當然知道這事——摩根財團上周還炫耀了居里夫人的兩名助手。但變成外交糾紛？
先生們...總統轉動輪椅到世界地圖前，美國大學有權招聘...
用游艇接人算招聘？利瑟姆大使甩出《每日郵報》頭條：哈佛租用伊麗莎白女王號接走愛丁堡大學醫學院全體教授，甲板橫幅赫然是蘇格蘭人享有免稅威士忌配額。
電話鈴聲拯救了羅斯福。國務卿赫爾急報：德國大使也要求會面...帶著柏林大學抗議信。
總統突然頭疼。納粹德國也來湊熱鬧？但當他看到抗議信內容時，差點笑出聲——德國人抱怨美國未經批準挖走我國非雅利安裔學者，附頁卻是明碼標價的人才流失補償金計算表！
容我直...羅斯福疊好文件，如果英國教授自愿...
自愿？利瑟姆大使掏出一封劍橋校長的親筆信，最后一段幾乎力透紙背：我們給得起傳統與下午茶...但給不起陽光、游泳池和十倍工資！
同日深夜，海德公園羅斯福家族書房。總統揉著太陽穴聽摩根電話匯報：...又簽下17個德國核物理學家，包括海森堡的...
上帝啊！羅斯福打斷，你們在引發國際事件！英國大使今天差點用拐杖砸我辦公桌！
電話那頭沉默片刻：總統先生...您去年不是說美國需要最強大腦摩根輕笑，我們只是...加速進程。
羅斯福看向墻上愛因斯坦的來信——那位智者警告納粹正在驅逐頂尖學者。他嘆口氣：至少低調些...別再用游艇了！
掛斷后，秘書又遞上電報。加州大學伯克利分校竟在《自然》雜志登廣告：歐洲學者特別通道：持聘書直獲美國簽證。最絕的是小字標注：配偶子女寵物全包，附贈躲避沖鋒隊指南。
這群瘋子...羅斯福喃喃道，卻忍不住微笑。他知道德國正在流失的非雅利安人才中，有多少能助美國登上科技巔峰。
電話再響。這次是特納·史密斯，背景音滿是香檳開瓶聲：總統先生！剛收到消息...玻爾本人同意夏季來普林斯頓！我們準備用軍艦接...
不行！羅斯福差點從輪椅站起，讓海軍當人才中介？你想引發戰爭嗎？
已經發生了，總統。特納的聲音帶著西部人特有的懶散笑意，不過別擔心...我們剛給英國大學捐了五百萬學術傳統保護基金
羅斯福掛電話時，看到英國照會被秘書誤墊在咖啡杯下。羊皮紙吸飽褐漬，嚴正抗議四字暈染如淚痕。窗外，美國歷史上最偉大的智力掠奪正在夜色中狂歡，而他...只需假裝不知情。
1937年2月5日，白宮地下室戰情室。羅斯福指尖劃過fbi密報上觸目驚心的數字：過去30天，美國大學歐洲學者達472人，其中諾獎得主7人，包括剛被加州理工走的哥本哈根學派核物理團隊。照片里，玻爾的助手們站在圣莫尼卡海灘，舉著感謝自由美利堅的橫幅，背景是修斯航空的私人機群。
這群吸血鬼...總統笑著搖頭，連學術人才都能做成產業鏈？報告顯示，西部委員會專門成立歐洲人才引進基金，特納·史密斯和修斯各投五百萬，回報是優先獲得學者們的專利分紅。
國務卿赫爾憂心忡忡：英國下議院今早全票通過抗議決議...劍橋校長在《泰晤士報》說要找威爾伯決斗。
用劍還是shouqiang？羅斯福突然問。
用...用《自然》期刊互砸？赫爾沒跟上總統的幽默。
笑聲被緊急電報打斷。海軍情報處急報：普林斯頓大學租用馬里蘭號軍艦，正前往漢堡接運柏林大學的猶太科學家，船上掛著人道主義救援旗。
上帝啊！羅斯福扶額，他們當海軍是人才中介公司？但當他看到名單上有原子核裂變理論奠基人時，手指不自覺敲起輪椅扶手，...航行安全嗎？
赫爾瞪大眼睛：總統！這違反中立法！
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當然要譴責！羅斯福正色道，同時寫下便條讓秘書送海軍部，發聲明...措辭嚴厲些。便條背面卻寫著：確保馬里蘭號配備反潛設備。
同日中午，加州理工校長辦公室。密立根將白宮警告信折成紙飛機，射向廢紙簍：羅斯福演戲給歐洲人看罷了...他打開保險箱，取出一疊帶納粹鷹徽的文件，柏林大學主動提供的非雅利安學者名單...他們巴不得我們接盤！
馮·卡門教授嚼著匈牙利香腸，將火箭圖紙蓋在文件上：最新報價...海森堡助手團每人年薪八千美元，家屬安置費另算。他眨眨眼，用修斯給的航空人才基金支付...賬面顯示是空氣動力學顧問費
電話突然響起。接線員結結巴巴通報：英國劍橋大學艾德蒙校長...在線上等您...說要決...決斗？