洛杉磯，比弗利山莊特納莊園書房

加密電話的鈴聲在深夜顯得格外刺耳。特納·史密斯拿起聽筒，聽著對方簡短的匯報，他那張慣常冷峻的臉上，緩緩浮現出一絲復雜的、混合著疲憊與勝利感的笑容。他放下電話，深吸一口氣，立刻要通了霍華德·修斯和威廉·倫道夫·赫斯特的電話。

“霍華德，威廉，”特納的聲音帶著一種如釋重負卻又異常清醒的平靜，“剛收到華盛頓的消息。羅斯福…他撐不住了。他通過中間人遞話，邀請我們進行‘磋商’。”

電話那頭先是短暫的沉默，隨即爆發出修斯難以抑制的興奮聲音：“太好了！特納！我們贏了！他終于低頭了！這下稅率肯定能降下來了！”

赫斯特的聲音也透著揚眉吐氣的快意：“哈哈！這個瘸子到底還是扛不住壓力了！我的報紙得好好準備一下，怎么報道這場‘勝利’…”

“勝利？”特納冷冷地打斷了他們的興奮，像一盆冰水澆在燃燒的炭火上，“霍華德，威廉，醒醒。我們離‘勝利’還差得遠。羅斯福這不是‘低頭’，這是‘策略性換擋’。”

他的聲音變得極其冷靜和現實：“你們以為羅斯福會放棄他的高稅率原則嗎？絕對不會。這頭‘獅子’只是暫時收起了爪子，不是因為害怕我們，而是因為他耗不起了。他的身體、歐洲的戰局、還有最高法院那幫老狐貍的拖延戰術，都在逼他必須盡快解決國內的政治僵局。他需要把錢搞到手，需要穩住后方，然后才能全力應對歐洲的大風暴。”

特納走到酒柜前，給自己倒了一杯威士忌，語氣帶著看透一切的淡然：“這次‘磋商’，我們能爭取到什么？不是稅率的降低，別做夢了。我們能爭取到的，是時間。是讓那個94%的恐怖稅率晚幾年落地；是爭取一個更合理的階梯式過渡方案，讓我們的企業有個緩沖期；也許還能在稅基計算、抵扣項目上爭取一些更寬松的條款。但高稅率的大方向，不會改變。一旦美國全面卷入戰爭，別說94%，就是100%的‘暴利稅’，國會也會眼睛不眨地通過。到那時候，誰還敢反對？那就是‘不愛國’！”

修斯在電話那頭沉默了，興奮感迅速消退，取而代之的是一種無力感：“所以…我們折騰了這么久，付出了這么多，最后只是…推遲了那一天的到來？”

“沒錯。”特納抿了一口酒，語氣斬釘截鐵，“就是推遲。但這‘推遲’本身，就是巨大的價值。這幾年時間，足夠我們調整資產結構，將部分資本轉移到更安全的地方，或者投資于受戰爭推動的、稅率可能更優惠的領域（如軍工、基礎物資）。我們是在用政治博弈，為我們的資本爭取戰略轉移的時間窗口。這才是我們真正的、也是唯一可能實現的‘勝利’。”

同一時間，紐約，摩根圖書館

j.p.摩根也幾乎在同一時間收到了類似的信息。他沒有像西部那樣立刻召開電話會議，而是獨自坐在他那間藏書豐富的書房里，壁爐的火光映照著他布滿皺紋卻依然銳利的臉龐。

他拿起桌上一個精致的銀質相框，里面是一張泛黃的、他與年輕時代的老約翰·d·洛克菲勒等人的合影。他喃喃自語，聲音低沉而帶著一絲看盡風云的滄桑：

“看來…就算是富蘭克林·羅斯福這樣的強人，終究也斗不過時間啊。”

他的目光仿佛穿透了墻壁，看到了華盛頓那個在輪椅上運籌帷幄的對手。“他擁有無與倫比的政治天賦，能夠煽動并引領民意，甚至一度讓我們這些老家伙束手無策。他試圖用國家的力量重新塑造這個社會的財富分配規則…但最終，身體的衰敗和迫近的戰爭陰影，還是迫使他不得不坐下來，和他想馴服的‘巨獸’們談判。時間…才是世界上最公平，也最無情的對手。”

摩根放下相框，臉上露出一絲復雜的、近乎憐憫的表情：“他贏得了戰役，但可能輸掉了時間來實現他最終的戰爭。而我們…我們只需要等待，并且活下去。資本，總是比任何政治家都更長壽。”

東西兩岸的財閥巨頭，在看似贏得談判機會的時刻，卻都異常清醒地認識到，這并非一場勝利，而只是一場漫長戰爭中的一次短暫休整，是與時間賽跑中的一次喘息之機。羅斯福的妥協，并非源于力量的失敗，而是源于時間的無情。而他們自己，也將在時間的長河中，繼續與政策、戰爭和周期進行著永無休止的博弈。