禮部尚書則提出了不同的看法：“滇南土司一向反復無常，但此番行為太過反常。他們兵士的詭異表現，也聞所未聞。臣以為，其中必有蹊蹺，不宜輕舉妄動。或可先派使者前往交涉，查明真相。”

朝臣們你一我一語，爭論不休。有人主張增兵，有人提議議和，一時間，金鑾殿上亂作一團。

景帝看著下方爭吵不休的臣子，眼中閃過一絲不耐。他拿起一份最新的戰報，重重地拍在龍案上。

“你們看看這份戰報！”景帝的聲音帶著怒意，“邊境守將明，滇南兵士中了箭也毫不退縮，被砍傷亦無痛楚，依然瘋狂沖殺。我大夏將士，從未見過如此敵人，士氣受挫，節節敗退！你們還在爭論增兵還是議和？”

他目光掃過眾人，最終落在人群后面的蕭文虎身上。

“蕭愛卿，你昨日不是說，這事有蹊蹺嗎？現在，你可看出什么蹊蹺來了？”

蕭文虎出列，拱手道：“回稟陛下，臣昨日便，滇南土司此番舉動，絕非尋常。臣以為，他們所用兵士，并非完全由血肉之軀組成。”

這話一出，朝堂上頓時安靜下來。所有人都看向蕭文虎，眼中帶著疑惑。

“蕭愛卿此話何意？”景帝沉聲問道。

蕭文虎從懷中取出一份口供，雙手呈上：“陛下，這是臣派去邊境探查之人，帶回的被俘士兵口供。他們親眼所見，滇南兵士在戰前服下一種灰黑色粉末。服下之后，雙眼赤紅，力氣倍增，且對傷痛毫無知覺。”

景帝接過口供，快速瀏覽。他的臉色一點點變得凝重，握著口供的手也漸漸收緊。

“灰黑色粉末……對傷痛毫無知覺……”景帝喃喃自語。

兵部尚書聞，臉色煞白：“這……這莫非是傳說中的邪術？”

蕭文虎沒有回答兵部尚書的話，他繼續說道：“陛下，臣聯想到一物，名為‘幻蝶草’。此草生長于滇南瘴氣之地，有致幻致狂之效。若將其煉制成‘五覺散’，便能使人五感錯亂，失去痛覺，陷入狂暴。”

他停頓了一下，聲音沉了下來：“臣斗膽猜測，滇南土司正在利用這種‘五覺散’，制造一支‘魔鬼軍隊’。他們此番在邊境的騷擾，正是為了測試這種藥散的實戰效果。”

金鑾殿上，蕭文虎的聲音落下之后，是死一般的寂靜。

所有人都被“魔鬼軍隊”這四個字砸的頭暈目眩，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。大殿之上，文武百官，哪個不是人精，他們瞬間就明白了這背后意味著什么。

這不是簡單的邊境摩擦，這是一場足以動搖國本的巨大陰謀！

景帝坐在龍椅上，面沉如水，握著龍椅扶手的手，指節因為用力而根根發白。景帝腦海里，十年前那封從南疆送來的染血軍報，與眼前蕭文虎呈上的口供，以及那一封封寫滿了“悍不畏死”、“不知痛楚”的戰報，漸漸重合在一起。

原來是這樣。耿忠父是被這種陰謀害死的！

景帝心里怒火和殺意交織。他緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼睛里是一片刺骨的寒芒。

“耿精忠。”

景帝的聲音不高，卻讓每個人心里一沉。

一直站在武將隊列里，沉默不語的定南侯耿精忠，聞聲出列，他走到大殿中央，單膝跪地。

“臣在。”