孟大海這幾日都在吉林新城內外行走，看到的是一片熱火朝天的景象。

新修的道路平坦寬闊，足以容納四輛馬車并行。

道路兩旁，規劃整齊的住宅區拔地而起，一排排青磚瓦房，比起京城里許多百姓的居所還要齊整。

城外的船廠工地，數千名工匠和勞工在各自的崗位上忙碌，卻絲毫不顯混亂。

每個人都精神飽滿，臉上看不到邊陲軍戶常見的麻木和愁苦。

他私下里找了幾個工匠和百姓聊天，問他們在這里過得如何。

“好，太好了！”一個剛從流民轉為工人的漢子，提起楊大人就滿臉放光：“俺們這輩子，就沒吃過這么飽的飯，住過這么暖和的房。楊大人是活菩薩。”

一個負責記賬的小吏告訴他，楊大人為了給工匠們改善伙食，為了給陣亡的護衛隊家屬發撫恤金，已經自掏腰包墊進去數千兩銀子。

這一切，都與他來之前心中那個“依附閹黨，貪墨成性”的奸佞形象，截然相反。

楊旗是鄢懋卿的女婿，是嚴黨，這是事實。

可楊旗在做的事，又確實是利國利民的實事。

這讓孟大海的內心，陷入了巨大的矛盾和掙扎。

他從小接受的教育告訴他，清流與奸黨，黑白分明，勢不兩立。

可現實卻給了他一記響亮的耳光。

這天晚上，他輾轉反側，難以入眠，索性披上衣服，獨自走出了院子。

他不知不覺走到了楊旗的府邸外，看到書房的燈還亮著。

猶豫了許久，他還是上前敲了敲門。

開門的是楊旗本人。

“孟兄，這么晚了，還沒睡？”楊旗有些意外。

“睡不著，心里有事，想找楊大人聊聊。”孟大海說道。

“正好，我也有些事想不明白，進來喝兩杯。”

楊旗將他讓進書房，命人準備了簡單的酒菜。

幾杯酒下肚，孟大海的膽氣也壯了些，他放下酒杯，直視著楊旗。

“楊大人，我有一事不解，還望賜教。”

“孟兄但說無妨。”

“我來吉林之前，聽聞楊大人是嚴閣老的人。”孟大海的語氣很直接：“我輩讀書人，最是痛恨嚴黨把持朝政，禍國殃民。我本是奉了老師之命，前來……前來給楊大人找些麻煩的。”

他倒是坦誠。