就在京城和浙江的官場，因為“改稻為桑”和“鹽政巡查”而鬧得天翻地覆之時，遠在蕪湖的楊旗，卻仿佛置身事外。

他將所有的精力，都投入到了他的工業帝國，一頭扎進了更深層次的技術研發之中。

煉鋼的成功，為他帶來了源源不斷的銀子。

但他知道，銀子本質上只是一種貨幣。

一個國家缺銀子很危險，但光有銀子也不意味著就強大。

一個國家是否強大，最終還是要看生產力。

而目前最能提升大明生產力的東西，唯有蒸汽機。

楊旗從鋼鐵廠里，挑選了一批技術最精湛，頭腦最靈活的工匠，組建了“蒸汽機科研小組”。

這個小組的辦公地點，設在鋼鐵廠最核心，也是戒備最森嚴的一個獨立院落里。

院子里，楊旗親自畫下的各種蒸汽機結構圖，貼滿了整面墻壁。

從最基礎的氣缸、活塞，到復雜的曲柄連桿、飛輪，每一個零件，都畫得清清楚楚，標注了詳細的尺寸和要求。

“諸位。”楊旗站在這些圖紙前，對著眼前這群大明最頂尖的工匠沉聲說道：“我們接下來要做的，是一種全新的機器。”

“它不靠人力，不靠水力，也不靠風力。”

“它只靠燒水。”

“只要把水燒開，它就能產生一股無比巨大的力量。這股力量，足以推動千斤巨石，足以讓萬石巨輪，逆流而行。”

楊旗的話，讓在場的所有人都聽得云里霧里。

燒水？

燒水能產生多大的力氣？

頂多也就是把壺蓋頂起來罷了。

這能推動萬石巨輪？

所有人都覺得，楊大人這次，怕不是在說夢話。

但出于對楊旗過往創造的種種奇跡的信服，他們沒有當面提出質疑，而是選擇將信將疑地，按照楊旗的吩咐，開始了艱難的嘗試。

這是一個充滿了失敗和挫折的過程。

第一個難題，就是氣缸的鑄造和加工。

蒸汽機對氣缸的密封性，有著極為苛刻的要求。

活塞在氣缸內運動，既要順滑，又不能漏氣。

以當時的加工技術，想要制造出這樣一個精度達標的氣缸，無異于癡人說夢。

工匠們用盡了各種辦法，反復鑄造，反復打磨，廢掉了上幾十個樣品，才勉強造出了一個差強人意的氣缸。

緊接著，是鍋爐。

要產生足夠強大的蒸汽壓力，就需要一個能夠承受高溫高壓的密閉鍋爐。

他們最初制造的幾個鍋爐，要么因為壓力過大而直接爆炸，要么就是因為焊接不牢而四處漏氣。

整個科研小組，幾乎每天都在和失敗打交道。

好在，即便他們不斷失敗，楊旗也沒有責怪他們，只是讓他們吸取教訓，總結經驗，繼續改進。

像楊旗這樣好說話的上官，他們還是第一次遇到，一個個都非常努力，試圖報道楊旗的賞識。

眾人幾乎是吃住都在這個院子里，不間斷的工作著，楊旗時不時還親自指導，提供思路，解決一個個難題。

他利用自己超越時代的知識，為工匠們指明方向。

他用豐厚的獎金和美好的前景，不斷地激勵著眾人。

在經歷了無數次的失敗和改良之后。

終于，在一個陽光明媚的下午。

大明歷史上第一臺，以蒸汽為動力的抽水機，在無數人的注視下，顫顫巍巍地，運轉了起來。