武當山的晨鐘在云霧中回蕩時,山門前的演武場上已站滿了整裝待發的江湖人。三十名武當高手身著統一的銀灰道袍,腰佩武當長劍,背負箭囊,整齊地列成三隊,宋遠和陳風站在隊前,目光堅定;沈青嵐的兩名隨從早已將青城派的信物交給玄機子,此刻正站在沈青嵐身側,手里握著長劍,隨時準備出發;林驚塵背著護世劍,懷里揣著裝幽冥之心的黑盒,站在隊伍最前,腳掌的舊傷雖未痊愈,卻依舊挺直了脊梁,眼里滿是對斷云坡的急切。
    蘇慕、柳輕煙和阿青也已整裝完畢——蘇慕將鐵鏈纏在腰間,外面罩了件短褂,避免行軍時發出聲響;柳輕煙的藥囊被塞得滿滿當當,除了解毒丹、金瘡藥,還特意多帶了些苦艾和迷魂粉,以備應對追魂犬和埋伏;阿青則將幽冥花瓷瓶用布條牢牢綁在胸前,手里攥著一把短刀,雖年紀小,卻沒有絲毫退縮。
    玄機子身著紫色道袍,手持拂塵,走到隊伍前,目光掃過眾人,沉聲道:“今日召集諸位,是為解斷云坡之危,救林嘯天賢弟,更要阻焚天教主的稱霸野心。護世劍與幽冥之心在驚塵賢侄手中,這不僅是江湖的希望,更是咱們正道的責任。此番前往斷云坡,諸位需謹記,以救人為先,以除邪為要,不可濫殺無辜,更不可貪功冒進。宋遠、陳風,你們二人帶隊,務必護住驚塵賢侄與護世劍、幽冥之心,若遇險境,優先確保核心信物安全!”
    “弟子遵令!”宋遠和陳風同時拱手,聲音洪亮。
    沈青嵐也上前一步,拱手道:“玄機子掌門放心,青城派高手三日內必到斷云坡接應,晚輩定會與武當諸位同道并肩作戰,絕不讓焚天教主任意妄為!”
    玄機子點頭,又看向林驚塵,從懷里摸出一枚刻著“武當”二字的青銅令牌,遞給他:“此乃武當的通行令牌,沿途各武當聯絡點見此令牌,必會全力相助。斷云坡兇險,焚天教主武功深不可測,你雖有護世劍,卻需謹記‘劍護蒼生’之理,不可被殺意沖昏頭腦,若遇不敵,切記保存自身——你活著,江湖才有希望。”
    林驚塵雙手接過令牌,緊緊攥在手里,對著玄機子深深一揖:“晚輩謹記掌門教誨,定不負武當所托,不負江湖百姓!”
    “好!”玄機子抬手一揮,“吉時已到,出發!”
    宋遠和陳風立刻轉身,對著隊伍大喝一聲:“出發!”三十名武當高手齊聲應和,腳步聲整齊劃一,朝著武當山腳下的官道走去。林驚塵、沈青嵐等人緊隨其后,阿青走在最后,時不時回頭望一眼武當山的方向,眼里滿是敬畏——這是他第一次見到如此氣派的江湖俠客隊伍,也第一次覺得,平定焚天門,不再是遙不可及的事。
    隊伍剛走到武當鎮外,就見鎮口的驛站前,幾名穿著粗布衣服的漢子正牽著十匹健壯的戰馬,旁邊還放著幾車物資,為首的漢子見到宋遠,立刻上前拱手:“宋師兄,按掌門的吩咐,我們已備好戰馬和物資,每匹戰馬都備足了草料和水囊,物資車里有干糧、傷藥,還有應對荒漠風沙的披風,供諸位路上使用。”
    宋遠點頭,讓人將物資分發給眾人,又將戰馬分配下去——林驚塵與蘇慕共騎一匹,沈青嵐獨自騎一匹,宋遠和陳風各騎一匹,三十名武當高手兩人共騎一匹,十匹戰馬正好夠用。阿青本想跟著柳輕煙共騎,卻被柳輕煙笑著按在自己身前:“你坐在前面,我來握韁繩,這樣你也能看看沿途的風景,不用一直抱著瓷瓶緊張。”
    阿青臉一紅,乖乖坐在柳輕煙身前,雙手輕輕護著胸前的瓷瓶,嘴角忍不住微微上揚。
    眾人翻身上馬,宋遠勒住韁繩,對著隊伍道:“從武當山到斷云坡,約莫十二日路程,咱們每日天不亮就出發,天黑前找驛站歇腳,爭取十日之內趕到!沿途若遇焚天門埋伏,由沈大俠與驚塵賢侄牽頭破伏,武當弟子負責掩護,切記不可戀戰,以免耽誤行程!”
    “遵令!”眾人齊聲應和,宋遠率先揚鞭,戰馬長嘶一聲,朝著北方的官道奔去。隊伍緊隨其后,馬蹄踏在官道上,卷起一路塵土,在晨霧中拉出一條長長的隊伍,朝著斷云坡的方向疾馳而去。
    沿途的幾日,隊伍果然遇到了兩波焚天門的埋伏——一波在“黑石關”,十多名焚天門弟子守在關隘處,試圖用滾石阻攔;另一波在“黃沙渡”,幾名弟子破壞了渡船,想逼他們繞路。可如今有武當高手相助,再加上林驚塵的護世劍與沈青嵐的青城劍法,兩波埋伏都被輕松破解,不僅沒耽誤行程,還擒了五名俘虜,從他們口中得知,焚天教主已察覺武當派出兵,正從斷云坡抽調人手,在“斷云溝”設下重伏,想要在他們抵達前,徹底攔截。
    第八日傍晚,隊伍趕到了之前歇腳的黃沙堡外。胡三聽聞林驚塵帶著武當高手前來,立刻親自打開堡門,領著眾人進堡,還特意讓人備了豐盛的飯菜和干凈的客房。
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    飯席間,胡三聽宋遠說焚天教主在斷云溝設了重伏,皺起眉道:“斷云溝是通往斷云坡的最后一道關口,溝內狹窄,兩側石壁高聳,最適合設伏。焚天教主若是在那里布下弓箭手和毒陣,咱們硬闖,怕是要折損不少人手。”
    林驚塵點頭,從懷里掏出一張簡易的斷云溝地圖——這是之前從周明口中問出,又經宋遠補充完善的,上面標注了溝內的主要通道和可能設伏的位置。“胡堡主熟悉北方地形,您看咱們有沒有辦法繞斷云溝?”
    胡三盯著地圖看了半晌,搖了搖頭:“繞路要多走三日,而且繞路的‘-->>鬼見愁’峽谷,比斷云溝更兇險,里面不僅有流沙,還有不少毒物,戰馬根本過不去,只能徒步。如今青城派高手三日內就到斷云坡,咱們若是繞路,怕是會錯過匯合時間,林前輩那邊也會多一分危險。”
    沈青嵐思索片刻,說道:“既然繞路不可行,咱們就只能硬闖。不過硬闖也需講究策略,不如咱們分兵兩路——一路由我帶著十名武當高手,從斷云溝左側的石壁爬上去,解決溝內的弓箭手;另一路由宋遠師兄帶著十名武當高手,從右側石壁爬上去,清理毒陣;驚塵賢侄與陳風師兄帶著剩下的人,在溝口吸引焚天門的注意力,等咱們解決了弓箭手和毒陣,再一起沖進溝內,匯合青城派高手,直取斷云坡!”