回到青萍鎮時，天已擦黑，巷子里飄著各家飯菜的香氣，混著稻田未散的清香，比往日多了幾分煙火暖意。林驚塵將青銅令牌重新揣回懷里，看著蘇慕和柳輕煙各自回房，才轉身往自己暫居的老院走——那是父親當年留下的小院子，如今被鄉親們收拾得干凈，院里還種著幾株父親曾栽下的石榴樹，枝椏上已綴了小小的花苞。
    剛推開院門，院墻角突然傳來一陣輕微的“蟬鳴”，不似夏夜蟬聲那般響亮，反倒透著幾分刻意。林驚塵腳步一頓，手悄然按在腰間的佩劍上——此時剛入初夏，蟬鳴本就稀疏，這聲音又只響了兩聲便停，分明是江湖中常用的傳信暗號。
    他放緩腳步，裝作整理院門的模樣，眼角余光掃過墻角的石榴樹：樹影里藏著一道瘦小的身影，穿著粗布短打，頭上裹著頭巾，見林驚塵看來，才慢慢探出頭，竟是白日里幫著除草的鄉親李二娃。
    “林大哥，你可算回來了！”李二娃聲音發顫，手里攥著一張揉得發皺的油紙，快步跑到林驚塵面前，“方才我回家時，有人攔著我，塞了這東西，說一定要親手交給你，還說‘焚天的人，盯著稻田里的石子’，我聽不懂啥意思，可那人眼神嚇人，我沒敢耽擱，趕緊跑來了。”
    林驚塵接過油紙，指尖一捻便知紙下裹著硬物，他迅速將院門關上，拉著李二娃進了屋，點上油燈。油紙層層打開，里面除了一張寫著寥寥數語的紙條，還有一顆和白日里柳輕煙標記病苗時一模一樣的小石子——只是這顆石子的背面，刻著一道極淺的火焰紋，正是焚天門的記號。
    紙條上的字跡潦草，墨色還帶著幾分潮濕，顯然寫得匆忙：“焚天分舵暗探潛入鎮中，假作鄉親，盯梢標記病苗的石子，疑為尋秘寶線索。明日辰時，鎮東破廟，有人告知你父親近況。”落款處沒有名字，只畫了一道劍紋，和他令牌上的紋路有七分相似。
    “二娃，塞東西給你的人，長什么樣？”林驚塵追問，目光落在那顆帶火紋的石子上——白日里柳輕煙用石子標記病苗，本是臨時起意，除了鎮上鄉親，便只有他、蘇慕和柳輕煙知曉，焚天門的人能盯上石子，說明鎮里早已藏了暗探，甚至可能混在幫著照料稻田的人里。
    李二娃皺著眉回想：“穿的也是粗布衣服，臉上沾著泥，看著像田里干活的，就是眼睛特別亮，說話聲音很低，還戴著個草帽，遮住了大半張臉，我沒看清模樣。他還說，不讓我跟別人提這事，不然會有危險。”
    林驚塵拍了拍李二娃的肩膀，語氣放緩：“多謝你，這事你做得對，也別害怕，我會處理好，你回去后，就當沒發生過這事，別跟任何人說，包括家里人，知道嗎？”李二娃用力點頭，又叮囑了林驚塵幾句“要小心”，才借著夜色，匆匆離開了院子。
    屋里只剩林驚塵一人，油燈的光映著他的臉，他將紙條和石子放在桌上，又掏出青銅令牌，將令牌上的劍紋與紙條上的劍紋對比——令牌上的劍紋飽滿，線條流暢，而紙條上的劍紋略顯滯澀，像是刻意模仿，卻又藏著一絲熟悉的筆意，讓他想起父親偶爾在鐵匠鋪里畫劍譜時的模樣。
    “焚天的人盯梢石子，難道秘寶線索和稻田有關？”林驚塵低聲自語，白日里除草、施肥的畫面在腦海里閃過——張老丈的小薅鋤、蘇慕拔草時碰倒的秧苗、柳輕煙標記的病苗，還有鄉親們運肥時堆在田埂上的農家肥，每一件事都尋常，可若真藏了線索，最不引人注意的，反倒可能是關鍵。
    他又想起紙條上“明日辰時鎮東破廟”的話，心里滿是疑慮：這人既知他父親的近況，又懂劍紋記號，為何不敢露面？若是友，為何要遮遮掩掩？若是敵，又為何要告知他焚天門的陰謀和父親的消息？
    思來想去，林驚塵還是決定赴約——無論對方是友是敵，只要能得知父親的近況，哪怕有風險，他也不能錯過。只是焚天門的暗探已潛入鎮中，明日辰時，既要去破廟，又要顧著稻田里的秧苗，還要提防暗探作祟，必須提前和蘇慕、柳輕煙商量。
    他吹滅油燈，悄悄出了門，先去了蘇慕的住處。蘇慕本就沒睡，正坐在院里擦著他的鐵鏈，見林驚塵深夜來訪，便知有事，趕緊將他迎進院。林驚塵把紙條、石子和李二娃的話一一告知，蘇慕聽完，猛地攥緊鐵鏈，鐵鏈發出“哐當”一聲輕響：“好個焚天門，竟把暗探藏到鎮里來了！白日里幫著拔草的鄉親里，說不定就有他們的人，難怪我總覺得有幾個人看咱們的眼神不對勁。”
    “明日辰時我去破廟赴約，你留在鎮里，一是幫著照看稻田，留意那些標記病苗的石子，別讓焚天的人動手腳；二是盯著那些形跡可疑的鄉親，尤其是白日里總往病苗田邊湊的人，切記別打草驚蛇。”林驚塵說道，“輕煙那邊，我再去跟她說，讓她明日借著查看秧苗的名義，留意鎮里的動靜，咱們三人分工，互相照應。”
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    蘇慕點頭：“你放心，稻田和鎮里的事交給我，只是破廟那邊太危險，萬一對方是焚天門設的陷阱，你一個人去，我不放心。要不我跟你一起去，鎮里讓輕煙多留意些？”
    “不行，鎮里和稻田更關鍵。”林驚塵搖頭，“焚天門的人盯梢石子，顯然是沖著線索來的，若是咱們都離開鎮，他們趁機動了手腳，不僅線索會丟，鄉親們也可能有危險。我帶著劍，若是真有陷阱，也能應付一陣，你留在鎮里，才是最穩妥的。”
    蘇慕知道林驚塵說得有理，只好不再堅持，只叮囑道：“那你一定要小心，若是遇到危險，就往稻田這邊跑，我會隨時接應你。”
    從蘇慕住處出來，林驚塵又去了柳輕煙的住處。柳輕煙剛將明日要灑的草藥熬好，正晾在院里，見林驚塵深夜而來，還帶著凝重的神色，便趕緊引他進屋。聽完林驚塵的話，柳輕煙拿起那顆帶火紋的石子，眉頭緊鎖：“白日里我用石子標記病苗，都是隨機找的，沒想到竟被焚天門的人盯上了。看來那些暗探，怕是已經摸清了咱們的行蹤，甚至知道咱們在鎮里的目的。”
    “明日我去破廟赴約，你借著查看秧苗的名義，再去那些標記過的稻田看看-->>，一是檢查病苗的恢復情況，二是留意那些石子有沒有被動過，若是動了，就悄悄換一顆，別讓暗探察覺。另外，你再留意一下鄉親們，尤其是那些突然來幫忙照料稻田，卻對秧苗情況不甚了解的人，多留個心眼。”林驚塵叮囑道，“若是遇到危險，別硬拼，趕緊去找蘇慕，咱們以安全為重。”
    柳輕煙點頭，將石子收好：“你放心，稻田和鎮里的動靜我會留意，只是破廟那邊，你一定要多加小心，焚天門的人最擅長設陷阱，若是對方遲遲不露面，你就趕緊回來，別等。”