漠北戈壁，風沙如刀。林驚塵三人循著鹽馬商道西行，沿途烽燧殘斷，西夏時期的戈壁長城在黃沙中若隱若現，如一條隱若現，如一條沉睡的巨龍。行至黑山口附近，他們發現一處被風沙半掩的軍寨遺址，正是漢代雞鹿塞故地，遺址內散落著帶毒的箭頭與白駝山特有的蛇紋令牌，顯然是毒駝子殘部的臨時據點。

    “這雞鹿塞是通往漠北的捷道，西夏時曾擴建為戍邊軍寨，依托黑山與沙漠形成天然屏障。”莫清風拂去一塊石碑上的沙塵，上面刻著模糊的西夏文，“碑文及‘鹽池秘營’，應是鬼面人囤積糧草、操練兵馬的核心據點，多半藏在長城沿線的水源附近。”

    蘇宸望著遠處連綿的黑山，玉笛輕叩掌心：“戈壁行軍，水源是命脈。西夏戈壁長城的布局本就沿水脈延伸，鬼面人要養兵，必然離不開綠洲補給。前面三十里的月牙泉，正是商道上唯一的水源地，秘營定在那里。”

    三人喬裝成西域商人，牽著駱駝往月牙泉行進。越靠近目的地，風沙越是狂暴，地面布滿深淺不一的馬蹄印與車轍，顯然近期有大批人馬活動。行至泉邊，只見一座依山而建的石堡矗立在長城內側，堡門緊閉，城墻上布滿箭樓，正是鹽池秘營——石堡借黑山地形構筑防御，又以月牙泉為水源，易守難攻，儼然是戈壁中的軍事要塞。

    “堡墻上的士兵腰間都掛著鬼面令牌，且布防暗合西夏軍陣。”林驚塵凝神觀察，青萍劍在鞘中微微震顫，“正面強攻難破，需從長城的石關峽潛入，那里是天然隘口，也是防御薄弱點。”

    深夜，三人借著風沙掩護，繞至石關峽。峽谷兩側崖壁陡峭，僅容一人通行，正是當年西夏懸臂長城的封堵之處。蘇宸以笛音驅散峽口的巡邏兵，林驚塵劍光一閃，斬斷崖壁上的絆馬索，三人手腳并用，悄然潛入秘營后側。

    石堡內部燈火通明，練兵場上，數百名教徒正在操練，陣形與焚天門如出一轍。中央的大帳內，一道高大的身影背對著帳門，正在查看沙盤——沙盤上標注著嘉峪關防線的布防圖，討賴河、文殊山等天然屏障的位置赫然在目，顯然是在謀劃進攻邊關。

    “鬼面人果然在覬覦河西走廊，若讓他攻破嘉峪關，中原便門戶大開。”蘇宸低聲道，笛音暗蓄內力，隨時準備突襲。

    林驚塵剛要上前，卻見鬼面人轉過身，摘下臉上的青銅面具，露出一張熟悉的面容——竟是當年被認為戰死的寧國公心腹，黑袍客的師弟“暗影子”！他當年假死脫身，收攏寧國公余黨與焚天門殘部，盤踞漠北，意圖借鹽馬貿易積累實力，再聯合草原部族，復刻滿速爾汗東西夾擊嘉峪關的故技。

    “三位俠士既然來了，何不現身一敘？”暗影子冷笑一聲，拍了拍手，帳外突然涌入大批教徒，將三人團團圍住，“毒駝子雖死，但我的‘駝陣’可比萬蛇陣厲害多了！”

    話音剛落，帳外傳來駱駝-->>的嘶鳴，數十頭披甲駱駝沖了進來，駝背上的教徒手持長矛，組成嚴密的沖鋒陣形——這正是暗影子改良的西夏駝陣，駱駝蹄寬不易陷沙，披甲后更是刀槍不入，比戰馬更適用于戈壁作戰。

    “純陽真氣克剛猛，看我破陣！”莫清風催動內力，金色掌風拍向沖在最前的駱駝，卻被駝甲反彈而回。暗影子趁機揮掌，陰寒內力直撲林驚塵：“焚天門的‘幽冥掌’，你們還記得嗎？”

    林驚塵劍光一閃，青色劍氣與幽冥掌碰撞，震得氣血翻涌：“當年你師兄黑袍客死于我手，今日便讓你陪葬！”蘇宸同時橫吹玉笛，笛音高亢激越，直刺教徒心神，沖鋒的駝陣頓時陷入混亂。