精圖境內，通往王城的官道上，車輪碾過被風沙半掩的路面，發出單調的轆轆聲響。

姜塵斜靠在鋪著軟墊的車廂里，手中捧著的并非什么武功秘籍或兵法典籍。

而是那幾本厚厚的，由店小二探子和他的同伴李開嘔心瀝血記錄的情報匯編。

最終，姜塵還是帶著這兩個活寶上了路。

算上之前撿到的那兩，隊伍里已然多出了四個拖油瓶。

雖然這倆人看起來極其不靠譜，行事風格更是讓人啼笑皆非，但他們記錄的這些龐雜瑣碎的信息，卻意外地讓姜塵看出了一些門道。

很多真正有價值的情報，往往并非以驚天秘密的形式直接呈現。

而是隱藏在看似無關緊要的市井閑談，物價波動，人員流動乃至一些不起眼的異常事件之中。

需要的是一雙能夠去蕪存菁，由表及里的眼睛，以及抓住那稍縱即逝關鍵點的敏銳直覺。

姜塵自然不缺這份洞察力。

只是，這些信息，對于姜塵而，引不起他太大的興趣。

盡管如此，他還是耐著性子，在顛簸的行程中一頁頁翻看下去。

原因無他，情報工作本就如同沙里淘金，誰也無法預料，在這浩如煙海的瑣碎記錄中，是否會隱藏著一兩條足以撬動局面的驚喜。

一行人走走停停，越是靠近精圖王城，沿途的城鎮便越是繁華，人煙也愈發稠密。

空氣中開始彌漫著與邊境戈壁截然不同的氣息。

香料，烤馕，牲畜，塵土以及各色人等混雜的味道。

數日后，一座巍峨城池的輪廓終于出現在地平線上。

不同于大炎城池的青磚灰瓦，飛檐斗拱，精圖王城多以土黃色的巨石壘砌而成。

建筑更加厚重，敦實，帶著明顯的異域風情。

高聳的城墻上，鐫刻著巨大的擎天巨人圖騰，在日光下投射出威嚴的陰影。

在距離王城尚有數里的一處僻靜林地，車隊停了下來。

姜塵換下了一路風塵仆仆的行商服飾，轉而穿上了一身用料考究，刺繡精美的錦緞長袍。

腰纏玉帶，手持一柄象牙骨扇，活脫脫一位來自異邦的豪奢公子哥。

祁連雪，裴及眾銳士也相應換上了家丁，護衛的服飾，收斂起沙場銳氣，努力扮作低調的隨從。

至于拓跋燕，姜塵在她面前站定，饒有興致地看著她望向王城方向時那復雜難明的眼神，開口問道。

“回到這熟悉的地方，是何感想？是不是頗有些近鄉情更怯的意思？”

拓跋燕緊抿著唇，倔強地扭過頭，一不發。

姜塵也不在意，笑了笑。

“不說話？那就當你默認了，不過，你這張臉，在精圖王城可是個麻煩。”

他不由分說，拿出一張早準備好的，只遮住上半張臉的銀質面具。

不顧拓跋燕微弱的掙扎，強行給她戴上，隨即又出手如電，點了她的啞穴。

“這樣就安分多了。”

他滿意地點點頭。

“走吧，帶你去看看，你父王治下的王城，如今是何等光景。”

拓跋燕眼中幾乎要噴出火來，卻口不能，身不由己，被兩名扮作粗使的銳士攙扶著，跟上了隊伍。