鉛灰色的天穹像浸了墨的棉絮，沉沉壓在裴府上空。鵝毛大雪裹著朔風，斜斜砸在朱漆大門上，不過半盞茶的功夫，門前那對漢白玉石獅子便被糊成了兩個圓滾滾的白團，連鬃毛的紋路都快看不清了。

裴忌披著件玄狐大氅，狐毛領上落滿雪粒，風一吹便簌簌往下掉。他靴底碾過積雪時，發出“咯吱——咯吱”的聲響，每一步都像踩在凍硬的棉絮上，沉悶又堅定。

檐角的銅鈴被風雪扯得左右亂晃，“叮鈴”聲細碎又嗚咽，反倒襯得他周身的沉凝氣場愈發濃烈，連繞著他打轉的寒風都似矮了三分。

踏入內院，廊下掛著的紅燈籠被雪打濕，紅綢耷拉著，倒添了幾分寂寥。仆婦們見了他，忙斂衽屈膝行禮，頭埋得極低，連大氣都不敢喘。

裴忌的目光沒在任何人身上停留，徑直往老夫人住的福禧堂去。

福禧堂的暖閣里，地龍燒得正旺，青磚地面都透著暖意。空氣中飄著陳年普洱的醇厚香氣，混著炭盆里松針的淡香，暖融融地裹著人。

老夫人斜倚在鋪著獺兔絨墊的酸枝木椅上，銀白的發絲用赤金抹額束得整齊，抹額上嵌的珍珠隨著她的動作輕輕晃。

她手里摩挲著一串沉香佛珠，指腹反復蹭過圓潤的珠粒，眼神卻有些放空。

方才還在惦記裴忌會不會被風雪堵在路上，此刻聽見腳步聲，才猛地回神。

旁邊的梨花木小凳上，坐著穿墨色布衫的劉嬤嬤。她正低頭用銀簽撥著炭盆里的火星。銀簽尖碰到暗紅的炭塊，發出“滋啦”一聲輕響，火星子往上跳了跳，又落回灰里。

“回來了。”老夫人抬眼看向門口，目光先落在裴忌肩頭未化的雪粒上，眉頭瞬間蹙起，語氣里藏不住抱怨，“雪這樣大，怎不多帶兩個隨從？凍著了身子，可怎么好？”

話雖硬，可她攥著佛珠的手松了些，眼底的擔憂也散了。見裴忌全須全尾兒地站在面前，懸了半天的心總算落了地。劉嬤嬤也停下撥炭的手，抬頭看向裴忌，眼神里滿是松快。

裴忌解下大氅遞給旁邊的侍女，玄狐毛掃過侍女的手背，對方連忙縮了縮手。他躬身行禮，腰彎得恰到好處，聲音平穩：“母親放心，兒子無礙。”

直起身時，他的目光與劉嬤嬤對上，劉嬤嬤忙起身，手里還攥著銀簽，語氣恭敬：“二爺回來了，外頭冷，老奴去給您倒杯熱茶暖暖身子。”說著便要往桌邊的茶盤去，卻被老夫人抬手攔下。

“不必忙，先坐著。”老夫人擺了擺手，示意劉嬤嬤歸位。她的視線重新落回裴忌身上，手上的佛珠轉得更快了些，珠粒相撞發出細碎的“嗒嗒”聲。“先前送走江晚寧的事……就不提了。”

她頓了頓，像是在斟酌措辭，“這幾年你要是無意娶親，那就再緩緩，京里適齡的姑娘多，總有合你心意的。”她其實還記著裴忌得知江晚寧被送走時的冷臉，此刻想先緩和氣氛，卻沒料到，這話反倒成了導火索。

這話像塊軟石頭，輕輕砸在裴忌心上，卻激起了千層浪。他沉默片刻，喉結動了動，從懷中緩緩取出個明黃色卷軸。

卷軸邊緣繡著精致的龍紋，在暖光里晃得人眼暈。他指尖捏著卷軸一角，指節微微泛白。他知道母親見了這東西，定會動怒，可他沒有退路。“母親，兒子的親事……陛下已然有了定奪。”

老夫人捏著佛珠的手猛地一頓，沉香珠從她指縫間滑了顆出來，“嗒”地砸在扶手上。她瞳孔微縮，聲音發緊，連呼吸都慢了半拍：“這是……圣旨？你……你竟去求了陛下賜婚？”

她心里突然升起一股不好的預感，像藤蔓似的纏上來。莫不是他找到了江晚寧？這個念頭剛冒出來，就嚇得她心口發慌。

“是。”裴忌垂眸，長長的睫毛在眼下投了片淺影，語氣卻不含半分退讓，“兒子去求陛下允準兒子婚姻自由，兒子……是一定要娶江晚寧的。”

“江晚寧！”老夫人猛地坐直身子，動作太急，抹額上的赤金流蘇晃得人眼暈，她倒抽一口冷氣，語氣里滿是痛心，“你竟然還惦記著那個女人？她已經……”

話說到一半，她突然頓住，裴忌如今的模樣，分明是找到了人。老夫人面色一僵，聲音帶著顫抖，像秋風里的落葉：“難道你……你找到她了？”

裴忌沉默不語，只是微微頷首，算是默認了。隨后他抬眼，目光與老夫人對視，眼底是難得的固執，像淬了冰的鐵，硬得掰不動：“之前的事，就當沒發生過。”