大楚黃初四年的西北，局勢比之上一年更加混亂。

打從立春開始，各地民變與劫案頻發。

商隊被搶，行人失蹤更是常事。

官府的海捕公文貼了一張又一張，捕快們只是象征性地巡查。

有傳說劫道的山賊土寇，半數與縣衙胥吏勾結，“剿匪”不過是官府分贓的由頭。

唯獨白河縣和古縣，成了亂世中的一片凈土。

從青石村到古縣官道，再到百獸嶺隘口，各地商隊往來不絕。

別說劫案。

小偷小摸都極少發生。

“掌柜的，前面就是百獸嶺隘口，過了隘口就是保安團的地界了。”

這日，一支規模不小的外省商隊即將抵達白河縣。

聞聽此，坐在馬車里的掌柜掀開簾子，望向遠處隱約可見的隘口，重重嘆了口氣。

“唉，也就是這里能讓人喘口氣。”

想到商隊一路過來，沿途匪寇多如牛毛，官府捕快比土匪還兇，商隊掌柜暗嘆大楚的天下維持不了幾年了。

話音剛落，前方的隘口傳來一陣整齊的腳步聲。

“小心戒備！”

商隊掌柜心里一緊，忙讓伙計停車戒備，稍有風吹草動，立刻順著原路逃跑。

片刻后。

眾人眼前出現上百名身著皮甲，手持武器兵卒。

士兵列隊整齊，透著一股生人勿近的威懾力。

比起沿途看到的各地官軍，這支人馬精氣神勝了他們百倍有余，一看就是精銳里的精銳。

“是青石村的保安團！”

一名眼尖的伙計看到隊伍當中的保境安民大旗，整個人松了口氣。

有青石村保安團在的地方，眾人絕對安全。

商隊掌柜臉上滿是敬畏。

跑商幾十年，見過的官軍不計其數。

要么是面黃肌瘦，裝備破爛的邊軍，要么就是只會欺壓百姓，中飽私囊的各地府兵。

從來沒有一支隊伍，能像曹德的保安團這樣威武雄壯。

至于禁軍，也就是門面功夫好看一些。

“走吧。”

商隊掌柜擺擺手，示意商隊繼續趕路。

過了這道嶺就到白河縣了，眾人都能睡個安穩覺。

不多時，商隊馬車駛入隘口，隊員們只是掃了一眼便繼續操練，全程沒有絲毫刁難。

“地方豪強能把地方治理得如此安穩，比那些朝廷命官強多了。”

窺視著對商隊秋毫無犯的保安團，商隊掌柜不由自主拿他們和官府作比較。

官員們忙著搜刮民脂民膏，對于層出不窮的劫案和匪患只想著如何掩蓋。

如何從商隊和百姓身上榨取更多的保護費。

匪患越剿越盛。

儼然成了世上最荒唐的笑話。

殊不知這一切，全部源于曹德的勢力威懾和治安紅利。

附近的流寇匪幫，不是被保安團打得落花流水。

就是嚇得繞道而行。

就連周邊縣城的貪官污吏，也不敢輕易招惹此地。

畢竟。

曹德手里有兵有糧，有百姓的支持。

更有官府不敢輕易動他的底氣。

這份底氣來自于知府衙門的默許和扶持。

自從曹德率領保安團剿滅了四千流寇，又平息了古縣民變。

穩定了地方局勢后，知府王懷安對曹德格外關照。