他抬頭，望向北方那片蒼茫的天地。
冬日將至，草原上的蠻子，也該開始準備南下“打草谷”了。
只是不知道，當他們再次撞上北營的防線時，面對用無盡的鋼鐵武裝起來的士卒，臉上會是怎樣精彩的表情？
現在唯一擔心的，就是時間。
希望能再充裕一點。
幾天過去。
北營西北方的山坳里，已經完全變了一副模樣。
簡陋的窩棚連成了一片，幾十個新搭建起來的土灶日夜不停地冒著黑煙，空氣中彌漫著一股奇異的焦糊味和鐵腥氣。
上百名流民在礦區里忙碌，將一筐筐的煤石和鐵礦石運送出來。
而另一邊，秦安正帶著一群核心匠人，圍著一個半人高的、用耐火土和磚石新砌起來的古怪高爐，唾沫橫飛地爭論著。
“風口的位置還是不對！再往下移三寸！要讓鼓風機吹進去的每一絲熱風都用在刀刃上！”
“不行！移了風口，爐膛的弧度就得改！不然熱量散得太快！”
“老王頭你懂個屁！這叫渦流增壓，能讓溫度再高半成！”
這群平均年齡超過五十歲的老頭子，一個個眼圈發黑，胡子拉碴，身上沾滿了泥灰和鐵屑，看起來比在百草谷時還要狼狽。
但他們的眼睛，卻亮得嚇人，里面燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。
李萬年站在不遠處，看著這熱火朝天的景象，嘴角不自覺地揚起。
這些天，他幾乎把所有精力都撲在了這邊。
在他的見證下，一座高爐已經由匠人們帶著流民建起來了。
返回北營，剛下馬。
一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
“吁！”
一名身披大將軍親衛甲胄的騎兵，翻身下馬，動作干脆利落。
他快步沖到李萬年面前，單膝跪地，聲音洪亮。
“啟稟李校尉！大將軍有令，命您即刻前往雁門關！”
李萬年的心，咯噔一下。
穆紅纓的親兵傳令。
這是出什么事了？！
他不敢有絲毫怠慢，叫來常世安和趙良生等人吩咐了幾句后。
便對著一同回來的李二牛等人道：
“走，去大將軍府！”
……
雁門關，大將軍府。
當李萬年帶著一身風塵，踏入議事廳。
大廳里，只有穆紅纓一人。
她沒有坐在主位上，而是站在窗邊，負手而立，望著窗外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
聽到腳步聲，她緩緩轉過身，看向李萬年。
“來了。”
她的聲音有些沙啞。
“大將軍，這么急著叫我過來，是出了什么事？”李萬年開門見山地問道。
穆紅纓沒有直接回答，只是深深地看了他一眼，然后說道：
“京城……來人了。”她頓了頓，“陛下的圣旨到了。”
圣旨？
李萬年的瞳孔猛地一縮。
這是，之前穆紅纓上報的那件功勞？
現在終于要落到實處了嗎？
是都尉，還是校尉？
他腦子里念頭翻涌。
就在這時，議事廳外傳來一陣整齊的甲葉摩擦聲。
一個身穿華貴錦袍，面白無須，神態倨傲的中年太監，在一隊氣勢森嚴的禁軍護衛下，緩步走了進來。
那太監目光在廳內一掃，最后落在了李萬年身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。
“南營百夫長李萬年，接旨吧。”
穆紅纓臉色一肅，率先單膝跪下。
李萬年也立刻收斂心神，跟著跪倒在地。
“詔曰：”
太監那尖細的嗓音，在肅穆的議事廳里回蕩。
“南營百夫長李萬年，忠勇果敢，智計無雙，一人帶九騎，深入草原，打破敵營，截取重要情報，破獲通敵叛國大案，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，實乃國之柱石，朕心甚慰……”
開篇就是一通天花亂墜的夸獎。
李萬年跪在地上，心里卻沒太多波瀾。
他只關心，這后面到底要說什么。
“……特此，正式冊封李萬年為‘北營校尉’，授正六品武職！賞，白銀千兩，錦緞百匹，以彰其功！”
太監念到這里，頓了一下。
李萬年心里驚訝。
給的竟然不是都尉，是校尉。
這老皇帝……難怪在那個龍椅上坐了六十五年屹立不倒。
但卻不料，竟然還不算完。
那太監清了清嗓子，用一種更加抑揚頓挫的語調，繼續念道：
“另，念李萬年為國操勞，功高蓋世，其妻蘇氏、秦氏、陸氏三人，雖為罪臣之女，然其心向善，朕心憐之。特此赦免其罪，除去賤籍，恢復良民身份，欽此！”
轟！
李萬年只覺得自己的腦子，嗡的一下。
赦免？
除去賤籍？
恢復良民身份？
蘇清漓、秦墨蘭、陸青禾……她們……她們身份恢復了？
李萬年心頭狂喜，恨不得立馬將這個消息分享給三個老婆。
“李校尉？李校尉？”
太監尖細的嗓音將他從巨大的恍惚中拉了回來。
“謝……謝主隆恩！”
李萬年猛地磕了一個頭，聲音因為激動而劇烈顫抖。
宣旨完畢，那太監臉上的倨傲之色盡去，換上了一副和善的笑臉，親自上前將李萬年扶了起來。
“恭喜李校尉，賀喜李校尉，這可是天大的恩典啊。”
他湊到李萬年耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，低聲道：“咱家臨出宮前，陛下還特意交代了一句。”
“陛下說：‘愛卿為國操勞，朕亦不能讓愛卿家宅不寧’。”
李萬年身子一震，心中那股暖流，幾乎要溢出來。
他一直以為，皇帝只是個高高在上的符號。
卻沒想到，這位遠在萬里之外的君王，竟然會體恤他到一個如此細致入微的地步。
送走了宣旨的隊伍，議事廳里，再次只剩下李萬年和穆紅纓兩人。
李萬年手里捧著那份嶄新的官印，還有那份改變了他三個老婆命運的圣旨，整個人還有些飄忽，感覺像是在做夢。
“恭喜你。”
穆紅纓的聲音響起，打破了沉寂。
她看著李萬年，眼神依舊復雜，但卻多了一分真誠的祝賀。
“這次，是真正的一步登天啊，李校尉。”
李萬年回過神來，連忙對著穆紅纓深深一躬。
“若無大將軍提攜，萬年哪有今日！這份功勞，大將軍您占頭功！”
花花轎子人人抬的道理，他懂。
穆紅纓擺了擺手，示意他不必如此。
她走到李萬年面前，看著他手里的圣旨，忽然輕嘆了口氣。
“你別高興得太早。”
嗯？
李萬年臉上的笑容一僵。
只聽穆紅纓用一種極其嚴肅的語氣，緩緩說道：“蠻子那邊，又有動靜了。”
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