京城，徹底亂了。

德隆號鹽鋪門口，長隊從街頭甩到街尾，烏壓壓的人頭像螞蟻一樣攢動。

一個穿著短褂的漢子，把一小袋銅錢死死攥在手里，踮著腳朝里喊：“掌柜的！還有鹽嗎？我排了一天一夜了！”

鋪子里的伙計，挺著肚子，拿眼角瞥了他一下。“有！一千二百文一斤！先給錢，后拿貨！”

“什么？”漢子眼睛瞪得像銅鈴，“昨天不還一千文嗎？你們怎么又漲價了！”

伙計不耐煩地揮揮手。“愛買不買！后面多的是人等著！告訴你，明兒個，就是一千五百文！過了這個村，可就沒這個店了！”

人群里一陣騷動，咒罵聲、嘆息聲混成一片。

可罵歸罵，沒人離開。

沒了鹽，人就沒力氣，菜就沒味道。

一家老小，都指著這點活命的咸味。

不遠處的巷子口，一個穿著錦衣的胖管家，趾高氣昂地帶著幾個家丁，直接從后門進了一家鹽鋪。

片刻之后，幾個家丁扛著鼓鼓囊囊的麻袋出來，揚長而去。

排隊的百姓看得眼紅，有人不忿地喊：“憑什么他們不排隊！”

守門的護院抽出腰刀，刀背拍在門框上，發出“鐺”的一聲悶響。

“那是戶部王侍郎府上的！有本事，你也讓你家老爺當個侍郎啊！”

人群頓時安靜下來，只剩下敢怒不敢的沉默。

……

首輔府，書房。

與外面的喧囂混亂截然不同，這里安靜得能聽見炭火燃燒的輕微嗶剝聲。

徐耀祖在屋里來回兜著圈子，臉上滿是焦急。

“大人！您聽聽！外面都快翻天了！”他指著窗外，聲音都有些發顫，“那群天殺的奸商！他們這是在喝老百姓的血啊！還有那些當官的，趁機大發國難財！您就這么看著？”

蘇云坐在桌案后，手里拿著一份剛剛送來的情報，看得十分專注，仿佛外面的一切都與他無關。

“不然呢？”他頭也沒抬，淡淡地反問。

“咱們……咱們不能再放點鹽出去平抑一下鹽價嗎？”徐耀祖試探著問，“咱們燒的不是假倉庫嗎？真的那個……”

“然后呢？”蘇云放下情報，抬眼看著他，“等鹽價一平，他們立刻把囤的鹽藏起來，等風頭過了繼續賣？治標不治本。”

“可……可老百姓快撐不住了！”

蘇云笑了笑，拿起朱砂筆，在一份名單上，輕輕勾了一個名字。

“耀祖，你以為這是天災人禍？”他頓了頓，語氣里帶著一絲玩味，“不，你錯了。這叫以勢試人，也叫擇人以精。”

“什……什么意思？”徐耀祖又聽到了新鮮詞。

“我成立的那個‘民情監察司’，不是吃干飯的。”蘇云指了指桌上厚厚一沓紙，“這幾天，京城里誰在囤積居奇，誰在勾結官府，誰在煽動民意，誰家的小妾多買了兩斤鹽，都記在這上面。”

他把那份名單推到徐耀祖面前。

“這便是詳盡的民情實錄。有了這個，我們才知道，哪些是墻頭草，哪些是真敵人，哪些是……可除的蛀蟲。”

徐耀祖看著名單上那些熟悉的名字，從商賈到官員，密密麻麻，倒吸一口涼氣。

大人這是把整個京城都當成他的沙盤在推演啊！

就在這時，沈策如鬼魅般出現在門口。

“大人。”

“說。”>br>“八大鹽號的資金鏈，查清了。”沈策遞上一張圖譜，“他們虧空的銀子，正通過京城幾家地下錢莊，從江南的幾個布商和糧商手里補回來。數額巨大。”