“若此時，能有一位份尊貴，又福澤深厚，得上天庇佑的妹妹，肯去慈寧宮侍奉一二，哪怕只是做做樣子，也能堵住那悠悠眾口，沾沾福氣，或許母后鳳體就能早日安康了……”

她話語委婉，并未指名道姓，但話語中的指向性再明顯不過。

德貴妃垂眸，垂在身側的手指微微蜷縮。

她如何不知皇后意指皇貴妃水仙？

皇貴妃剛生產后一直身子虛弱，若真去了……

德貴妃都知道。

可她不敢違逆皇后。

“皇后娘娘思慮周全，臣妾……明白了。”

德貴妃低聲應道：“臣妾會尋機向皇上進。”

皇后滿意地閉上眼：“妹妹深明大義，本宮心慰。”

德貴妃離開坤寧宮后，內心掙扎許久，最終還是來到了乾清宮求見。

昭衡帝正在批閱奏折，聽聞德貴妃求見，眉峰輕挑了下，雖不知向來低調的她為何突然來了，但還是宣了。

“皇上萬福金安。”

德貴妃入殿后給皇上請安。

“貴妃平身，有何事？”

德貴妃起身，斟酌著開口：“臣妾是憂心太后娘娘鳳體。聽聞太后病情反復，臣妾心中難安。”

“太后乃一國之母，鳳體安康關系國本。如今前朝后宮皆翹首以盼……聽聞前朝反復提及瑾皇貴妃之名……”

“瑾皇貴妃向來寬慈，前往慈寧宮略盡心意，哪怕只是在偏殿陪伴一日，既全了孝道，表率六宮，也能安前朝后宮之心，彰顯皇上以孝治天下之心。”

昭衡帝目光深邃地看著她，未置可否。

隨德貴妃一同前來的貼身婢女，此刻卻忍不住了，突然小聲補充道：

“而且近日京城偶有議論，說皇上待皇貴妃娘娘，頗有…頗有先帝當年獨寵貴妃之風，若能借此機會讓皇貴妃娘娘彰顯賢德孝心，則那些流自然不攻自破了……”

“住口！”

德貴妃臉色一變，急忙呵斥侍女，“皇上面前，豈容你胡亂語！還不跪下！”

彩珠慌忙跪地，連連磕頭：“奴婢失，奴婢該死！求皇上恕罪！”

看著面前的場景，昭衡帝的眼神瞬間冷了下去。

先帝獨寵貴妃，以致朝綱混亂，外戚專權，是他最為厭惡和引以為戒之事！

如今，竟有人敢拿他與先帝相比，還試圖以此作為逼迫水仙的理由？

他心中怒火翻涌，但面上卻不顯。

昭衡帝只是目光銳利地掃過德貴妃和跪在地上的彩珠，淡淡道：“朕知道了。貴妃若無其他事……退下吧。”

德貴妃心知此舉已引起皇帝不悅，不敢再多，連忙帶著彩珠告退。

殿內恢復寂靜。昭衡帝獨坐龍椅之上，指尖輕輕敲擊著扶手。

燭光明亮，照映在他輪廓分明的臉上，卻照不進他沉沉的眸底。

——

傍晚時分，昭衡帝擺駕禮和宮。

水仙早已從馮順祥得知德貴妃去乾清宮的消息。

聽聞昭衡帝并未發火，水仙便心里有了底。

恐怕，昭衡帝是被德貴妃說動了。

水仙正思忖著，是等昭衡帝開口時以退為進，還是主動請纓，將侍疾的主動權掌握在自己手中時，明黃色的身影便入了殿。

她迎上前，剛欲開口，昭衡帝卻先一步握住她的手，牽著她走到紫檀木桌旁坐下。

“皇上……”

水仙抬眸，見他眉宇間帶著一絲思索后的決斷，心中微動。

昭衡帝凝視著她，大手撫上她的臉頰，動作輕柔：“今日德貴妃來找朕，提及侍疾之事。”

水仙心道果然，正想說話，昭衡帝卻搖了搖頭，阻止了她。

“那些所謂流，所謂孝道，朕都不在乎。”

他聲音低沉，說出的是讓水仙深感意外的話。

“朕只知道，你的身子經不起任何折騰……朕絕不能讓你去冒這個險。”

水仙怔住，看著他眼中毫不掩飾的維護與疼惜，心湖像是被投下一顆石子，漾開層層漣漪。

“可是皇上，前朝后宮……”

“前朝后宮若有非議，自有朕一力承擔。”

昭衡帝打斷她，語氣斬釘截鐵，透著皇帝的威嚴決斷。

“仙兒不必憂心此事，朕已決定，”

他微微停頓，聲音不算高，卻讓水仙倏然抬起眸子。

“明日，朕親自去慈寧宮，侍奉母后一日。”

水仙美眸圓睜，難以置信地看向昭衡帝。

他說什么？

堂堂一國之君，九五之尊，竟要親自去那可能布滿病氣的慈寧宮侍疾？

只為……護她周全，不讓她涉險？

這一刻，饒是水仙心硬如鐵，斷情絕愛，胸腔里那顆冰冷的心臟，也禁不住劇烈地悸動了一下……

……

.b