禮和宮偏殿內，水秀身著一身鵝黃色宮裝，裙擺繡著細碎的薔薇花紋，襯得她本就靈動的眉眼更添了幾分少女的嬌俏。

她如今以皇后親妹的身份暫居宮中陪伴水仙，行舉止間雖仍帶著活潑，卻也多了幾分合乎身份的得體。

不過，關起門來面對水仙的時候，她仍然嘰嘰喳喳如同個小麻雀一般。

事實證明，無論水秀如何學習，如何歷練，面對長姐時，她仍然是那個活潑可愛的小妹。

“……姐姐你是沒瞧見，周掌柜平日里多穩重的一個人，拜堂的時候緊張得差點同手同腳……”

“還是我機靈，在銀珠姐姐拜堂的時候，悄悄上前幫銀珠姐姐理了理差點勾住的流蘇蓋頭呢！”

水秀坐在水仙下首的繡墩上，手舞足蹈地描述著銀珠婚禮的細節，眼睛里似是散著星子，亮亮地晃人。

“客棧里里外外都擠滿了人，街角百姓們都說，這是沾了皇后娘娘的福氣，是娘娘仁德，才庇佑的身邊人都能有這般好姻緣！”

水仙斜倚在鳳榻上，手中捧著一卷書，卻并未細看。

她聽著妹妹繪聲繪色的描述，腦海中仿佛能勾勒出那喧鬧喜慶的場景，唇邊不由露出欣慰的笑意。

只是那笑意深處，一抹極淡的、對宮外那份鮮活與自在的向往，不自覺地在她的心湖里，漾開微不可察的漣漪。

水秀正說得起勁，目光不經意間掃過姐姐沉靜的側顏。

當她看清那抹深藏于眼底，與這滿殿榮華格格不入的寂寥，她心頭的興奮漸漸平息下來。

水秀湊近了些，壓低聲音，帶著幾分不解。

“姐姐，你如今是天下最尊貴的女子了，皇上待你那樣好，永寧和兩位皇子也都乖巧可愛，為何……我總覺得，你好像并不快活？”

水仙聞，抬眸看向妹妹純然關切的臉龐，心中微澀。

她放下書卷，指尖微涼。

桃花般的唇瓣旁浮起的笑容依舊溫婉，卻染上了一層看透世事的淡然。

“傻丫頭，尊榮與快活，本就是兩回事。站得越高，看得越遠，身上的枷鎖卻也越重。”

她頓了頓，目光掠過殿內精美的雕梁畫棟，華貴的陳設……

最終，她的目光落在窗外那四方天空上，聲音輕得如同囈語。

“自由……我從生為家奴那日起，便從未真正擁有過。如今，不過是換了個更大、更華麗的牢籠罷了。”

“牢籠”二字尾音剛落，殿外便傳來了小理子清晰的通傳聲：“皇上駕到——”

伴隨著沉穩的腳步聲，昭衡帝含笑步入殿內。

他腳步在踏入的瞬間，幾不可察地微微一頓。

方才那極輕的“牢籠”二字，似乎隱約飄入耳中，讓他心頭掠過一瞬極淡的異樣。

水仙與水秀已迅速起身，分別行禮。

“臣妾（民女）參見皇上。”

昭衡帝快步上前，親手扶起水仙，目光在她臉上流轉一圈，見她神色如常，依舊是那副溫順柔美的模樣，方才那點異樣感便壓了下去。

應當，只是他聽錯了。

他轉而看向水秀，笑道：“你入宮來陪你姐姐，朕心甚慰。方才在聊什么，這般投入？”

他語氣溫和，帶著家常地隨意。

水仙心中微緊，她不知道剛才姐妹兩人的對話被昭衡帝聽去多少。

也是她突然見了水秀，面對親人的警惕性低了不少。

然而，她面上卻從容不迫，淺笑應答。

“回皇上，正與秀兒說起銀珠的婚事，臣妾心中為她高興，不免多說了幾句。”

水秀機靈，立刻接口，聲音清脆：“是呀皇上！姐姐還說，希望天下有情人都能像銀珠姐姐和周掌柜這般，排除萬難，終成眷屬呢！”

她巧妙地將話題引開，圓融自然。

昭衡帝眼底最后的疑慮散去，他攬著水仙的肩坐下，笑道：“仙兒總是這般心善。”

對于剛才聽到的少許音節，他并未深究，只當是姐妹間的私密話。

水仙細觀他神色，她小心謹慎了幾個時辰，才緩緩將心放在肚子里。

翌日，昭衡帝下朝后，心情頗佳地來到禮和宮。

在他身后，還跟著前來稟報西北軍務的袁馳羽。

行禮過后，昭衡帝目光落在正挨著水仙說話的水秀身上，想起昨日馮順祥稟報是水秀自己回的京，不由笑著對水仙道：

“仙兒，你可知前些日是誰將你家小妹護送回京的？正是咱們的義信侯。”

他語氣帶著明顯的調侃，視線轉向一旁身姿挺拔的袁馳羽。

“馳羽，朕記得你平日最不耐煩這等接送引導的瑣碎差使，今日倒是殷勤？”

袁馳羽面色驟然一緊，耳根不受控制地泛起一絲薄紅，他抱拳正欲開口解釋，說是恰好在外-->>遇上，并不是相約一同回京。

水秀畢竟是女子，女子名節重于一切。

不料，水秀已開朗地笑起來，落落大方地對著昭衡帝道：“皇上您誤會啦！”