那些原本蠢蠢欲動，想著是否能趁機分一杯羹的妃嬪，頓時如同被兜頭澆了一盆冰水，徹底偃旗息鼓。

所有人都明白了一個事實：皇上即便與皇后娘娘有了齟齬，也絕非她們可以覬覦的機會

消息傳到禮和宮時，水仙正在查看內務府送來的份例清單。

聽露低聲稟報完乾清宮門前那場鬧劇及其結果，水仙執筆的手微微一頓，墨跡在紙上暈開一小團。

她并未因昭衡帝嚴懲李答應而感到絲毫欣喜，心頭反而更加沉重。

昭衡帝此舉，與其說是在維護她，不如說是在宣泄他自身的煩躁，并借此向所有人宣告他的原則不容挑釁。

這恰恰證明，他心中的結，并未因處置了一個不安分的妃嬪而解開，反而可能纏得更緊。

尋常的溫軟語，此刻恐怕已難以觸及他冰封的心防。

水仙深知，她需要一種更柔和的方式，去破開這層堅冰。

傍晚時分，夕陽給宮殿鍍上一層溫暖的金邊。

水仙沒有盛裝打扮，只穿了一身家常的月白襦裙，發間簪著一朵新鮮的玉蘭花。

她一手牽著蹦蹦跳跳的永寧，身后乳母抱著咿呀學語的雙生子清晏、清和，一行人朝著乾清宮走去。

到了宮門前，她并未讓人通傳，只對守門的內侍溫道：“公主和皇子們思念父皇，本宮帶他們過來看看。若皇上正在忙，我們便在偏殿等候片刻。”

內侍豈敢阻攔，連忙躬身請入。

昭衡帝剛處理完一批奏章，正揉著眉心休息，聽聞水仙帶著孩子們來了，怔了一下。

他本想以政務繁忙推拒，但聽到外面傳來永寧清脆的“父皇”呼喚聲，以及雙生子稚嫩的咿呀聲，那拒絕的話便堵在了喉嚨里。

“讓他們進來吧。”

他終究還是松了口。

殿門打開，永寧率先跑了進來，直撲向昭衡帝，抱住他的腿，仰著小臉甜甜地喊：“父皇！永寧想您了！您都不來看永寧和弟弟們！”

昭衡帝冷硬的心腸，在女兒純真的依賴和軟糯的童音中，不由自主地軟化了幾分。

他彎腰將永寧抱起來，小丫頭立刻摟住他的脖子，在他臉上“吧唧”親了一口。

這時，水仙也帶著乳母走了進來。

清晏和清和看到父皇，也揮舞著小手，咧開沒牙的小嘴，露出無邪的笑容，嘴里發出“啊……啊……”的聲音。

水仙站在稍遠一些的地方，臉上帶著溫柔的笑意，看著父女、父子互動的溫馨場面，輕聲道：

“孩子們吵著要見父皇，臣妾便帶他們過來了，希望沒有打擾皇上處理政務。”

昭衡帝抱著永寧，看著兩個兒子可愛的模樣，又瞥見水仙那在夕陽余暉下顯得格外柔美的側臉，以及她那抹熟悉的，甚至帶著恭敬的溫婉笑容。

他心中剛剛升起的些許暖意，瞬間冷卻。

是了，就是這樣的笑容。

永遠那么得體，那么恰到好處，仿佛經過最精密的丈量。

無論是在床笫之間，還是在子女面前，抑或是面對他的冷落……她似乎永遠都能維持著這副完美的面具。

他抱著永寧的手臂微微僵硬，方才因天倫之樂而略有緩和的臉色，再次沉靜下來，甚至比之前更添了幾分難以喻的疏離。

“朕……還有幾份緊急軍報要看。”

他放下永寧，聲音恢復了之前的平淡，“你們……早些回宮歇息吧，夜間風大，仔細孩子們著涼。”

水仙臉上的笑容幾不可察地凝滯了一瞬，隨即又恢復如常。

她清晰地感受到了那道瞬間豎起的，冰冷無形的高墻。

子女親情，只能暫緩，卻無法化解根源的心結。

“是，臣妾遵旨。”

她垂下眼簾，恭敬地應道，然后上前牽起有些茫然的永寧，示意乳母抱起雙生子，行禮告退。

走出乾清宮，晚風吹拂，帶著一絲涼意。

水仙回頭望了一眼那在暮色中巍峨沉寂的宮殿，目光沉靜如水。

回到禮和宮，她尚未理清頭緒，聽露便悄然遞上一封密報。

“娘娘，周掌柜那邊傳來消息，登第客棧近日似乎遇到了一些麻煩。有幾個生面孔的衙役，以檢查消防、核對戶籍為由，屢次上門滋擾，雖未造成大損失，卻影響了生意，也嚇跑了一些熟客。周掌柜懷疑，背后可能有人指使。”

水仙接過密報，快速掃了一眼，秀眉微蹙。

宮內的風波未平，宮外似乎也開始不安分了。

她暫時無暇深究這背后的關聯，只沉聲吩咐道：

“告訴周硯，暫且忍耐，虛與委蛇，摸清對方路數。至于背后之人……本宮倒要看看，是誰這么迫不及待地想試探本宮的底線。”

此刻的她，并未意識到宮內宮外兩件事之間的深層聯系

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