直到鄭尚書等人說得口干舌燥，殿內漸漸安靜下來，他才緩緩抬起眼皮，目光落在鄭尚書身上，語氣平淡得聽不出絲毫情緒。

“鄭愛卿有心了。”

昭衡帝輕輕放下手中的奏章，那聲音不大，卻讓鄭尚書心頭一跳。

“不過，朕近日翻閱吏部考功記錄，似乎……有些紕漏尚未厘清。愛卿身為吏部之首，還是先處理清楚自己的本職事務，再為朕分憂后宮之事不遲。”

他這話，輕飄飄的，卻讓鄭尚書額角一跳。

吏部考功乃是他暗中操作，甚至安插親信的關鍵環節，皇上此，是警告？還是已經掌握了什么？

鄭尚書臉色微變，額角瞬間沁出細密的冷汗，張了張嘴，卻不敢再。

昭衡帝的目光又淡淡掃向其他幾個方才附和的大臣，聲音依舊平穩，卻帶著無形的壓力。

“江南漕運歷年虧空，西北軍需調配遲緩……諸位愛卿，都有閑暇來操心朕的后宮私事，看來是各自的差使都料理得十分明白了？”

“既然如此，不如多想想，如何真正為君分憂，替朕解這燃眉之急？”

一番話，借力打力，分化瓦解，將“選秀”之事輕輕推開，反而將難題拋了回去。

那幾個被點到的官員頓時面色訕訕，不敢再觸霉頭。

退朝后，昭衡帝回到乾清宮西暖閣。

心腹暗衛早已等候在內。

“皇上，袁馳羽將軍傳來密報，京畿防務已按照皇上旨意重新部署完畢，萬無一失。”

“嗯。”

昭衡帝頷首。

“另外，廉辰熙大人暗中聯絡的幾位御史，也已準備就緒，只待皇上信號。”

昭衡帝嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在桌案上輕輕敲擊。

“很好……”

一切，盡在掌握，只待時機到來……

……

后宮之中，總有人看不清風向。

一位頗有幾分顏色的孫貴人，或許是聽聞近日皇后鳳體違和無法侍寢，又或許是自負美貌，竟精心打扮后，算準了昭衡帝從乾清宮往禮和宮的必經之路，在御花園的曲徑通幽處“偶遇”。

她在昭衡帝身影出現在禮和宮前面的宮道時上前行禮，聲音嬌媚得能滴出水來，眼波流轉間，意圖再明顯不過。

然而，昭衡帝連眼風都未曾掃她一下，腳步未停，徑直走過，只留下一句冰冷徹骨的旨意，如同寒風刮過：

“孫貴人御前失儀，不知進退。即日起禁足三月，抄寫《女誡》百遍，以儆效尤。”

他腳步微頓，對緊隨其后的馮順祥補充道：“傳朕口諭至六宮：皇后鳳體違和，需靜心休養。在此期間，誰敢無事生非，擾皇后清靜，孫貴人便是下場！”

這道口諭，瞬間傳遍后宮。

所有人都明白了帝王的態度與底線，孫貴人不是第一個，卻是最后一個敢趁著水仙惹病，想要趁虛而入爭寵的……

不過，無論后宮惹起什么樣的波瀾，禮和宮里倒是風平浪靜。

是夜，禮和宮里。

太醫開的驅寒藥已經煎好，由聽露小心翼翼地端了上來。

昭衡帝到來后，并未與水仙提起宮門外遇到的孫貴人，而是接過那濃黑的藥碗，先是用銀匙舀起一點，親自試了試溫度，覺得剛好，才舀起一勺，遞到水仙唇邊。

水仙看著那褐色的藥汁，秀眉幾不可察地蹙了蹙。

這藥，確實苦澀難當。

昭衡帝將她這細微的神情收入眼底，忽然俯下身湊在碗邊喝了一口。

然后，在她因驚訝而微啟的唇瓣上，輕緩地吻下。

一吻終止，唇齒苦澀。

他竟然，以這種方式喂她……

水仙愕然抬眼。

昭衡帝輕勾了下薄唇，“藥苦，朕知道。”

他先給水仙清水漱口，然后自己也飲了一口清水。

“無妨，朕陪你一起。”

昭衡帝在水仙驚訝的目光里，飲盡了剩余的湯藥，然后捏著她的下巴吻了過來。

藥是苦的，唇齒交纏間卻多了絲纏綿悱惻的意味。

他與她，同甘共苦……

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