此處并非是一片田地，此時正值插秧時節。

昭衡帝卷起錦袍的袖子，露出結實的小臂，親自帶著剛睡飽的清晏和清和下到田邊。

兩個小皇子起初看著渾濁的泥水和小小的秧苗-->>，都有些嫌棄，踟躕不前。

昭衡帝沒有斥責，只是指著遠處田中正彎腰勞作的農人，對兒子們溫聲道：“你們看，那些人從日出忙到日落，面朝黃土背朝天，汗水滴進泥土里，才能種出我們每日吃的米糧。”

“你們是皇子，生來尊貴，但更該知道，這碗中每一粒米，皆來之不易，飽含汗水與艱辛。”

說著，他竟真的脫下鞋襪，挽起褲腿，赤腳踩進了微涼的泥水中。

動作雖有些生疏，卻極為認真，接過莊頭遞來的秧苗，一株一株，仔細地插入水中，很快雙手乃至衣袍下擺都沾滿了泥濘。

清晏和清和看著父皇都下去了，互相看了一眼，終于也鼓起勇氣，在太監的小心攙扶下，戰戰兢兢地踏入田邊淺水處。

小小的他們學著父皇的樣子，笨拙地擺弄起秧苗，很快也弄得小臉上，衣服上都是泥點，卻漸漸覺出了些趣味，咯咯笑了起來。

水仙坐在田埂邊的樹蔭下，永寧乖巧地偎在她身邊。

她指著田中那父子三人十分狼狽卻異常和諧的身影，對女兒輕聲說：“永寧，你看。你父皇是天子，是這天下最尊貴的人，可他依然愿意俯下身，踏進這泥濘之中，親身去體會農人之苦。”

“你要記住，這天下江山，不是僅僅坐在高高的龍椅之上，發號施令就能治理好的。需得知道民間疾苦，懂得民間艱難。”

永寧眨著大眼睛，似懂非懂。

她看了許久，忽然掙脫水仙的手，邁著小短腿跑下田埂，掏出自己的小帕子，踮起腳，努力去擦昭衡帝額角滾落的汗珠，以及他臉上被濺上的泥點。

昭衡帝一愣，低頭看著女兒認真又費勁的小模樣，隨即朗聲大笑起來。

夕陽普照的田埂間，那笑聲暢快而開懷，驚起了不遠處樹梢的雀鳥。

他干脆一把將永寧高高舉起，讓她坐在自己沾滿泥漿的肩頭。

陽光下，泥點濺在他華貴的衣袍上，他卻毫不在意，笑容燦爛得如同最普通的，因兒女繞膝而滿足的父親。

水仙靜靜望著這一幕，心中那堵冰墻，似乎又在不知不覺間，悄然融化了一角。

若沒有那些關于子嗣的猜忌，就這樣看著孩子們在父親的陪伴下，慢慢認識這個世界，健康快樂地長大……

這樣的日子，平淡卻真實，似乎……也并不壞。

昭衡帝陪著女兒玩，兒子們卻不干了，拽著他的褲腿好像就要往上攀。

一時間場面更加混亂了，昭衡帝一方面要保證孩子們的安全畢竟清和、清晏才剛學會走路不久，田間泥濘濕滑，雙生子不時就坐一個屁股墩。

更不用提他們身上看似精致，卻如同浸過泥水的長袍。

昭衡帝一邊保障他們的安全，一邊趁著空隙朝著樹蔭下的水仙看了一眼。

遠遠的，他似是看到水仙沖著他揚起了淺淺的笑意。

昭衡帝也回以她微笑，舉起永寧的小手沖著水仙的方向擺了擺手。

——

傍晚時分，馬車停在了城西的登第客棧后門。周硯與銀珠早已在此等候多時。

雅間內布置清雅，銀珠親自下廚做了幾道家常小菜，手藝竟出乎意料地好。

席間，她與周硯互相為對方布菜、斟茶，動作自然流暢。

周硯時不時低聲與她交談兩句，目光柔和。

水仙看著，這是她從未在銀珠臉上見過的，浸潤在平淡幸福中的柔和光彩。

周硯向昭衡帝與水仙匯報客棧近況，語氣沉穩：“托皇上、娘娘新政的福，客棧近來雇了三位脫了賤籍的伙計。”

“一位原是城中錦繡閣的賬房先生，因東家犯事被牽連，罰沒為奴，前些日子才得以脫籍。”

“一位是南城點心鋪子的廚娘，丈夫賭輸了家產，將她賣入賤籍抵債，她咬牙做了五年苦工，才攢夠銀子為自己贖身。”

“還有一位是繡娘，原本在繡坊是頂尖的好手，因不愿給坊主做妾，被尋了錯處打發出來，失了生計。”

水仙聽得認真，問：“他們在此做工，可還遭人歧視白眼？”

周硯搖頭，神色間帶著幾分篤定：“起初確有少數客人挑剔，語間多有輕視。”

“但我們客棧立了規矩——來者是客，我們盡心招待。但若有人無故出侮辱，欺壓伙計，無論身份高低，本客棧恕不接待。”

周硯抿了一口酒，自豪道：“如今這條規矩傳開，反而贏得不少正直士紳的稱贊。據草民所知，城中已有七八家商鋪開始效仿此法。”

銀珠在一旁輕聲補充，語氣里帶著欣慰。

“那位繡娘蘭姐，前日接了單大生意，是給城南李員外家的小姐繡制出嫁的嫁衣。”

“工錢豐厚，足夠她養活家中老母和年幼的弟弟了。她前日領了定金，躲在房里哭了一場，對我說，從沒想過，不僅脫了賤藉，還能堂堂正正靠自己的手藝吃飯，養活家人。”

水仙靜靜地聽著，握著茶杯的手指微微收緊。

一股溫熱的暖流，悄然從心底深處涌起，蔓延至四肢百骸

.b