沉重而整齊的金屬腳步聲在空曠的殿堂中回蕩，帶著一種冰冷的、毫無生命氣息的韻律，由遠及近，如同敲打在心臟上的鼓點，帶來令人窒息的壓迫感。

星穹殿內，應急紅燈微弱地閃爍著，映照著三人蒼白而警惕的臉龐。所有系統離線，他們如同被困在鋼鐵棺材里，只能透過布滿裂紋的觀景窗看向外面。

這是一個巨大無比的封閉式殿堂。穹頂高聳，沒入黑暗，看不到盡頭。四周是冰冷的、布滿粗獷鉚接結構和巨大管道的金屬墻壁，風格古老而厚重，與星穹殿的流線型科技感或者蟲族方舟的生物感截然不同。空氣中彌漫著濃重的機油、銹蝕和…某種難以形容的靜電臭氧味道。

那整齊的腳步聲越來越近，終于，從殿堂深處的陰影中，走出了一隊…身影。

那是大約二十個左右的身形，高度接近三米，通體由某種暗沉的、仿佛歷經戰火洗禮的金屬鑄造而成。它們并非人形，而是更接近于一種直立行走的、裝甲厚重的鋼鐵巨狼或者巨熊，有著粗壯的反關節下肢和巨大的金屬利爪，上肢則是各種集成式的、看起來就威力巨大的武器平臺——旋轉的能量炮口、冰冷的鏈鋸、巨大的實彈槍械。它們的頭部是簡潔的傳感器陣列，閃爍著冰冷的紅光。

它們行動整齊劃一，如同一個整體，每一步都讓地面微微震動。顯然是一種高度先進的戰斗機器人或者機甲。

但它們的外觀和風格，與觀察者的簡潔水滴飛船、蟲族的生物科技、甚至萬界星樞的流線型設計都完全不同，充滿了某種…粗獷、強悍、純粹的戰爭美學。

這些鋼鐵巨獸在距離星穹殿百米處停了下來，呈半圓形散開，武器平臺微微抬起，鎖定了星穹殿，但沒有立刻開火。那冰冷的紅色傳感器掃視著星穹殿殘破的艦體，似乎在分析和評估。

“檢測到目標…型號未知…能量反應中等…威脅程度：中。發出識別信號。”一個合成的、帶著明顯電子雜音、卻異常洪亮的聲音從為首的那個鋼鐵巨獸體內傳出。

它們會交流？！

凌云子心中一動，示意艾莉嘗試連接通訊。

“這里是星穹殿…我們遭遇事故，無意闖入此地，并無惡意。”艾莉盡可能讓聲音保持平穩。

“星穹殿？數據庫無匹配記錄。報上你們的文明歸屬和權限編碼。”鋼鐵巨獸的回應冰冷而直接。

文明歸屬？權限編碼？這地方似乎有著嚴格的準入制度？

“我們…沒有權限編碼。我們來自遙遠的星域，因為被敵人追殺，意外通過空間裂縫到達這里。”凌云子接過話頭，半真半假地解釋。

“空間裂縫？未經許可的非法跳躍？根據《鋼鐵法典》第7條，視為入侵行為。放下武器，離開載具，接受拘捕和審查。”鋼鐵巨獸毫無轉圜余地地回答，所有單位的武器平臺同時發出了蓄能的嗡嗡聲。

顯然，溝通失敗。這些鋼鐵造物似乎只認死理。

眼看沖突一觸即發，凌云子目光掃過殿堂四周，忽然注意到在那些鋼鐵巨獸來的方向，殿堂的最深處，似乎有一個高臺，上面隱約放著一個東西。

那是一個…巨大的、由無數武器和裝甲碎片焊接而成的、充滿了蠻荒氣息的…鋼鐵王座？

王座上似乎坐著一個人影？但因為距離和光線，看不真切。

而就在他注意到王座的瞬間，他懷中的那個寂滅羅盤（之前被他撿回），竟然再次輕微震動了一下，與那王座方向產生了某種極其微弱的共鳴？

難道那王座上有什么東西與羅盤有關？

“如果…我們并非無意闖入，而是奉命而來呢？”凌云子忽然開口，嘗試著冒險一搏，“奉‘鋼鐵王座’之命。”

他故意說得模糊，指向那深處的王座。

果然，聽到“鋼鐵王座”四個字，那些鋼鐵巨獸的動作明顯一滯！傳感器紅光劇烈閃爍了幾下，似乎在進行復雜的計算和判斷。

為首的巨獸沉默了幾秒，電子音再次響起，語氣似乎有了一絲極其細微的變化：“王座已沉寂萬年。汝等有何憑證？”

有戲！這些鋼鐵造物果然聽從那個王座的命令！

憑證？他有什么憑證？

凌云子心念電轉，猛地將懷中那震動的寂滅羅盤拿了出來，高高舉起！

“此物，可為憑證否？”